Королевство теней

Хэдрин метнулся к ней, легко оттолкнув попытавшегося встать у него на пути Арло. Джейси попятилась, уже больше не надеясь спрятать мобильный.

– Ты правда думаешь, что полиция тебя защитит?

– Нет, – ответила она и, подняв маленький перечный баллончик, который носила на кольце с ключами, прыснула Хэдрину прямо в лицо. Жидкость обожгла ему глаза. Он судорожно вдохнул и, кашляя, неловко подался вперёд. Джейси не отнимала пальца от кнопки.

Наконец, Хэдрин упал и крича принялся тереть глаза.

Баллончик опустел, и Джейси скомандовала:

– Бежим!

Бросив шлем, Арло рванул со всех ног в сторону города. Эта часть дороги шла под уклоном вверх, и каждый шаг требовал двойных усилий. Арло старался думать только о том, как побыстрее переставлять ноги, но при этом не споткпнуться и не упасть.

Джейси бежала рядом. Они не решались оглянуться, но сзади было тихо. На повороте показались огни Мэйн-стрит. Ещё минута – и они будут там. Главное – не останавливаться.

Но вдруг из теней на дорогу прямо перед ними вышла сутулая фигура. Арло и Джейси с колотящимися сердцами резко притормозили.

Луна осветила фигуру. Это был Хэдрин, кашляющий и чихающий от перечного спрея.

– Как он… – начала Джейси, но она так запыхалась, что не смогла договорить.

Арло думал о том же: «Как ему удалось нас обогнать?» Но времени на поиски ответа не было:

– Сюда!

Он потащил Джейси за собой к краю дороги, за которым начинался склон, и они наполовину побежали, наполовину заскользили по земле и сосновым иголкам. До Мэйн-стрит оставалось недалеко. Они ещё могли успеть.

Но в тридцати футах перед ними из дерева вышел Хэдрин. Не из-за дерева, а изнутри. Кора засветилась, обозначив его силуэт.

«Деревошаги», – сообразил Арло. Он читал о них в «Бестиарии Кульмана». Лесные нимфы дриады умели телепортироваться между деревьями, преодолевая за секунды огромные расстояния. Похоже, Хэдрин тоже обладал такой способностью, и, скорее всего, обрел он её с помощью одного из своих гнусных методов.

Арло закрыл собою Джейси.

Хэдрин засмеялся:

– Ты не сможешь её защитить, Арло. И вообще никого. В конце концов, ты поймёшь, что в этом мире каждый сам за себя.

И тут что-то врезалось в Хэдрина сбоку, сбив с ног. Судя по размерам и меху, это был медведь, а может, горилла – в темноте не разобрать. Но существо прижало Хэдрина к земле и стало бить мощными передними лапами.

Какой бы зверь это ни был, благодаря ему у Арло и Джейси появился шанс на спасение. Они побежали между деревьями. Долгий лес манил Арло, но он не поддавался, понимая, что Хэдрин с легкостью последует за ними, и тогда они будут в ещё большей опасности.

Поднявшись по небольшому оврагу, брат и сестра выскочили на ухабистый асфальт Мэйн-стрит. До центра города было уже рукой подать. Их осветили фары приближающегося автомобиля, и Арло и Джейси замахали руками, привлекая внимание водителя. Когда машина подъехала, они его узнали.

– Это Митч! – обрадовалась Джейси.

Фары мигнули, на эвакуаторе зажглись габаритные огни, и он свернул на обочину.

Окно пассажирского сиденья опустилось, и из него выглянула мама: наверняка Митч предложил подвезти её из закусочной.

– Что случилось? Где машина?

– Нужно скорее уезжать отсюда! – сказал Арло. – Быстро!

– Почему? В чём дело? У вас всё хорошо?

Двигатель эвакуатора внезапно заглох. Воцарившаяся тишина оглушала.

– Какого чёрта?! – растерянно выдохнул Митч, повернув ключ зажигания.

– Не надо! – испугалась Джейси. – Он поджарит двигатель!

Арло согласился:

– Он где-то рядом.

– Кто? – не поняла мама. – О ком вы говорите? Это какая-то хеллоуинская шутка?

Из леса на дорогу вышло что-то большое и косматое. Тот самый зверь, напавший на Хэдрина. Но теперь Арло видел, что это никакой не медведь и не горилла. А вуки.

– Кристиан! – закричал Арло. – Ты в порядке?

Кристиан Каннингем прижимал руку к ребрам, но крови не было. Безголовый костюм Чубакки был изодран, в шерсти запутались смятые листья и сучки.

Но что-то было не так. То существо в лесу вело себя намного свирепее, не как обычный подросток в костюме.

«Может, он тоже оборотень? – предположил Арло. – Но главное…»

– Как ты узнал, что мы в беде?

– Я не знал, – ответил Кристиан. – Но я почувствовал, что что-то происходит. Со временем вырабатывается чутьё на сильную магию.

– Знаешь, куда он делся?

Кристиан помотал головой:

– Он запрыгнул в дерево. Он может быть где угодно.

Селеста вышла из машины:

– Слушайте, кому-то из вас пора объяснить, что тут происходит.

Митч последовал её примеру и достал из-под сиденья деревянную бейсбольную биту.

– Там на дороге был мужик, – сказала Джейси. – Он поджёг нашу машину, потому что ему нужен какой-то нож Арло.

Мама повернулась к нему:

– У тебя есть нож?

– Это не обычный нож. Он вроде как магический.

– Это он был в летнем лагере и пытался тебя убить? – спросил Кристиан.

Арло кивнул:

– Хэдрин. Элдричные его ищут. Не знаю почему, но они не могут его найти.

– Погодите. Арло! – Мама развернула его к себе лицом. – Кто-то пытался убить тебя в летнем лагере?! – Она смотрела на него со смесью растерянности и страха, и Арло кольнуло чувство вины.