Королевство теней

– Ты остановила машину.

– Я её не останавливала! И ехала я не настолько медленно, чтобы она заглохла. – Она повернула ключ в замке зажигания. Раздались щелчки, но заводиться двигатель отказался.

Арло понял, что что-то не в порядке. Он часто прогревал универсал по утрам зимой и знал все звуки, которые могла издавать эта машина. Проблема была не в двигателе.

И тут он его увидел: к ним навстречу шёл мужчина. Высокий и худой, в рваном плаще, он шагал, отвернув лицо от света фар. Его правая рука была поднята, пальцы поджаты.

«Огнетворение, – сообразил Арло. – Он повредил двигатель. Поэтому зажигание и не срабатывает».

– Оставайся в машине, – сказал он.

– Почему? – спросила Джейси. – Кто это?

Мужчина медленно повернулся в их сторону. Его лицо было болезненно бледным, глаза запали. Он выглядел лет на десять старше, чем когда Арло видел его в последний раз. Но не узнать его было невозможно.

Это был Хэдрин.

26 Старые друзья

АРЛО ВЫШЕЛ ИЗ МАШИНЫ НА ТЁМНУЮ ДОРОГУ, но дверь оставил открытой, не обращая внимания на звуковой сигнал.

– Оставайся в машине, – повторил он Джейси.

Вечер выдался промозглым, ветер колыхал макушки деревьев. Вдалеке ухали совы.

Арло старался не смотреть в упор на стоящего в десяти футах от него мужчину.

– Ты кто? – спросил Хэдрин. – Уборщик?

Арло и забыл, что он в костюме.

– Астронавт. Мой шлем в машине.

– Покажи. – В голосе Хэдрина слышалась улыбка. Его слова прозвучали почти по-дружески.

Арло потянулся в салон, чтобы достать шлем с заднего сиденья.

– Продолжай пытаться завестись, – шепнул он Джейси.

– Кто это? – тихо спросила она.

Но отвечать было некогда. Арло вытянул перед собой шлем, чтобы Хэдрину было хорошо видно. Двигатель опять защёлкал – Джейси повернула ключ.

– Надень, – сказал Хэдрин. – Посмотрим, как всё это смотрится вместе. – Его голос звучал гораздо старше, чем раньше. И слабее.

Арло с неохотой надел шлем. В нём все звуки отдалились, порождая эхо. Пластик быстро запотел. Арло стало нечем дышать.

Хэдрин так и не опустил руки:

– Скажи сестре, чтобы выбросила ключи в окно.

– Нет, – отрезал Арло. Он подозревал, что Хэдрину приходится концентрировать внимание на двигателе, чтобы не дать ему завестись. Это было Арло на руку.

Хэдрин, похоже, его не расслышал:

– Что ты сказал?!

Арло снял шлем:

– Я сказал «нет».

Хэдрин пожал плечами:

– Как знаешь. – Он сжал пальцы в кулак.

Двигатель внезапно заработал, и из-под капота вырвались языки пламени. Арло уловил вонь горящей резины. Корежась от жара, зазвенел металл.

– Бегом из машины! – закричал Арло.

Джейси послушалась и кинулась в сторону. Хэдрин разжал кулак. Огонь не погас, но стал уже не таким сильным.

– Кто ты? – спросила Джейси.

– Я? Старый друг Арло. Как давно мы знакомы, лет тридцать?

– Чего ты хочешь? – вмешался Арло.

– Нож, для начала. Не знаю, почему элдричные оставили его у тебя.

– У меня нет его с собой. Он дома. – Это была правда: Арло хранил нож духов в чехле от кларнета, который сейчас лежал в его спальне. – Пойдём со мной.

Он хотел увести Хэдрина от Джейси. К тому же защитные меры, установленные Начо, другом Уэйда, могли как-то помочь.

– О, я знаю, что ты сделал у себя дома. Балуемся с магией крови? Ловушки устанавливаем? Что ж ты за рейнджер такой после этого, а, Арло Финч?

– Так это была твоя кровь?

– Моя. И я потерял не только её. – Он сбросил плащ. Его левая рука заканчивалась у локтя перетянутым жгутом обрубком. – С громохлопками для меня навеки покончено, – с горькой иронией добавил он. – Элдричные приковали меня к стене за эту руку. Думали, этого будет достаточно, чтобы меня остановить.

Арло догадался, что произошло:

– Ты отрезал себе руку.

– Нет, конечно. Будто у меня был нож. Пришлось орудовать зубами. – Хэдрин улыбнулся, явив острые, как у крокодила, зубы. – Я заточил их по очереди о камень.

Арло покосился на Джейси. Та держала одну руку в кармане толстовки.

«Наверное, у неё там телефон» – предположил Арло.

Хэдрин подошёл к Арло и навис над ним. От него дурно пахло смесью пота, дыма и гниющего мяса. Он зашептал Арло в ухо:

– Ты принесёшь мне нож или я убью твою сестру прямо здесь, на дороге, и её крики ты запомнишь на всю жизнь.

Под капотом универсала продолжало потрескивать пламя.

Арло прикинул варианты. Он мог броситься бежать, но Хэдрин наверняка окажется быстрее. Он мог позвать на помощь, но до ближайшего дома полмили.

«Он специально выбрал это место».

Но у Хэдрина были свои слабые места. В лагере «Красное перо» элдричные явились за ним моментально, стоило Арло порвать кожаный шнур, скрывавший его ото всех.

«Он как-то закрыл себя от них. Иначе они уже были бы здесь».

– До моего дома идти двадцать минут, – сказал Арло. – И ещё двадцать – назад сюда. За это время кто-нибудь обязательно здесь проедет и увидит это. – Он указал на горящий автомобиль.

– Мы встретимся у Обрушенного моста через полчаса. Не придёшь – ей конец.

Арло посмотрел на сестру. Она держала руку у живота, загораживая ею светящийся экран телефона.

Вдруг раздался тихий женский голос:

– Девять-один-один. Что у вас случилось?