Королевство теней

Он пошёл по лугу, стряхивая ногами мерцающую на солнце пыльцу. Лепестки звенели как бубенчики.

Арло остановился на середине луга у лежащей на земле толстой рыбины почти метр длиной. Она влажно блестела, трепыхалась и хватала ртом воздух. Её чешуя переливалась всеми оттенками красного, жёлтого и оранжевого. Широко открытые глаза растерянно смотрели по сторонам.

– Это такая гигантская золотая рыбка! – произнёс мужской голос.

Арло повернулся и обнаружил, что вернулся в китайский парк Дафушань и стоит рядом с гидом, которая проводит экскурсию для группы американских туристов. Арло посмотрел на палку в её руке – теперь вместо оранжевого помпона сверху был прицеплен покачивающийся на ветру бумажный дракон.

– Есть древняя история о косяке золотых кои, – сказала гид. – Они плыли верх по течению великой Жёлтой реки, пока на их пути не оказался водопад.

Арло наклонился и поднял рыбу. Она была скользкой, и, едва не выронив её, он прижал её к груди. От кои пахло дождем.

– Но одну рыбу это не остановило, и она попыталась подняться по водопаду.

Арло пошёл на шум воды. Усы рыбы кои щекотали щеку. Острые плавники царапали руки.

– Снова и снова она выпрыгивала из воды и плыла против течения, но всякий раз падала назад. И так целое столетие.

Шум воды становился ближе. В лицо Арло брызнули капли, и он зажмурился.

– И однажды у неё получилось.

Когда он снова открыл глаза, то был уже не на лугу. Он стоял у подножия ревущего водопада, у озера с прозрачной голубой водой, бурлящей вокруг острых камней. Брызги в воздухе порождали бледную радугу. Вокруг росли ярко-зелёные тропические деревья, ветер колыхал их длинные листья.

Как глаз бури, это место оглушало, завораживало – но в то же время умиротворяло, оно тревожило – и вместе с тем успокаивало. За весь год путешествий по Долгому лесу Арло никогда не видел ничего подобного.

Рыба задёргалась в его руках. Арло совсем о ней забыл.

Он опустился на колени и выпустил её в воду. Рыба быстро поплыла и скрылась в бурном течении.

– Где мы? – спросил девичий голос.

Арло повернул голову и увидел стоящую рядом с ним на берегу Риэль. Она была в белой тунике и белых штанах, волосы забраны назад изумрудно-зелёной лентой, в тон поясу. Тонкие цепочки соединяли кольца на её пальцах с серебряными резными браслетами.

– Я никогда здесь раньше не бывал, – сказал Арло.

Почти все их встречи с Риэль проходили в странном пограничном пространстве, где время и расстояния не подчинялись привычным законам. В первый раз они встретились в отражении, затем на снежной дороге. А однажды вечером у костра они с Риэль наблюдали огненного дракона.

– Это всё из-за того дракона? – спросил Арло.

– Мирнос, – ответила Риэль. – Так его зовут элдричные. Они поймали духа и везли его по мосту в Королевство, когда он вырвался на свободу. Оказалось, что это были духи-близнецы, Экафос и Мирнос…

– Время и пространство, – договорил Арло, вспомнив, что Лис рассказал ему у Обрушенного моста. В лагере «Красное перо» Экафос утащил его в озеро и на тридцать лет назад в прошлое.

– Экафос уплыл в место, над которым время не властно, – продолжила Риэль. – А Мирнос скрылся в Долгом лесу.

– И мы сейчас там? – спросил Арло. – Он живёт у этого водопада?

– Какого водопада? – Риэль повернулась к нему. – Что ты видишь?

Странный вопрос для человека, стоящего рядом с тобой.

– Водопад. Деревья. Солнце. А что видишь ты?

– Ничего, – ответила Риэль. – Здесь темно и холодно. Но я слышу воду.

Арло смотрел, как она поднимает руку и запускает светощелчок. В ярких солнечных лучах он едва разглядел пронесшийся над водой огонёк.

Риэль ахнула. Она видела нечто совсем иное. Нечто страшное.

– Это Мирнос. Он просыпается.

Тут Арло услышал настойчивое пиканье и повернулся на звук. Лес завертелся вокруг него. Солнечный свет сменился тьмой, затем опять стало светло, и снова темно. У Арло закружилась голова, его повело в сторону.

У него ушла секунда, чтобы собраться.

Он снова стоял на краю леса. Пикал папин прибор. Арло посмотрел на экран.

«100 %. Тест завершён».

24 Хеллоуин

ДОМА В ПАЙН МАУНТИНЕ стояли далеко друг от друга вдоль извилистых дорог без тротуаров, поэтому традиционное хождение за сластями здесь не практиковалось. Вместо этого каждый Хеллоуин ребята посещали магазины на Мэйн-стрит и собирали конфеты у владельцев этих магазинов.

И хотя Арло расстроился, что не сможет звонить в дома, ему нравилось такое решение: можно было оценить костюмы всех живущих в городе детей.

Своим Арло гордился особенно. Дядя Уэйд помог ему соорудить скафандр из круглого пластмассового аквариума, белого комбинезона маляра и двух рулонов скотча. К шлему вели два воздушных шланга, но пластик быстро запотел, поэтому Арло взял его под мышку, изображая астронавта, направляющегося к ракете.

Индра оделась Гарри Поттером: мантия, шарф, круглые очки в толстой оправе и шрам-зигзаг над глазом – всё как полагается. Почти все встречные, дети и взрослые, спрашивали её, почему она не нарядилась Гермионой Грейнджер, на что она сухо отвечала:

– Потому что я не хочу быть Гермионой.