Королевство теней

Что именно представляло собой «Дежурство», на которое ездил Кристиан, держалось в строжайшей тайне, но Арло знал, что оно включало в себя тренировки со стихиями вроде огнетворения или камнескусства, и куда более привычные навыки, например тропление и камуфляж. Ву, никогда не отказывающий себе в удовольствии пофантазировать, считал, что «Дежурство» – это серия испытаний, проверяющих физические, психологические и моральные качества рейнджера:

– А если ты не справишься, тебе стирают память, чтобы ты не помнил ничего из того, чему тебя уже научили. Так сохраняется тайна.

Хотя Арло многому нахватался во время походов в Долгом лесу, оставались ещё обширные области знаний и умений, к которым он даже не приступал. И это было здорово.

После собрания Коннор привёл Кристиана поговорить наедине с Арло, Ву и Индрой:

– Я сказал ему о Риэль, как она пришла к реке и предупредила нас, что Хэдрин сбежал.

– Вам на «Дежурстве» рассказывают об элдричных? – спросил Ву. – Вы вообще ходите в Долгий лес?

Кристиан улыбнулся:

– Ты знаешь, что я не могу ответить.

– Можешь кивнуть, – предложил Ву. – Или моргнуть.

Кристиан не кивнул. В итоге он, конечно, моргнул, но явно не нарочно.

Индра попробовала зайти с другой стороны:

– Мы знаем, что Хэдрин был рейнджером и что он, скорее всего, дослужился до Медведя, а значит, проходил «Дежурство». Нам нужно иметь представление, на что он способен. Что он оборотень и умеет совершать дымопрыжки, мы уже знаем.

– А ты умеешь превращаться? – спросил Ву у Кристиана.

– Ну правда, я не могу ответить.

– Хэдрин сказал, что он стал оборотнем, потому что съел сердце доппельгангера, – напомнил Арло.

Кристиан недоумённо нахмурился:

– Погодите, так он может превращаться в конкретного человека? Не только в волка, например?

– А ты можешь?! – восторженно спросил Ву.

Но Кристиан опять промолчал.

– Хэдрин притворялся всеми нами, – пояснила Индра. – И не один раз.

– Могу гарантировать, что он научился этому не на «Дежурстве», – сказал Кристиан. – Мы не занимались ничем, что хоть отдалённо было бы связано с убийствами живых существ или поеданием их сердца. То, что вы описываете, похоже на магию крови.

– Круто! – восхитился Ву.

– Мне кое-что не дает покоя с самого утра, – сказала Индра. – Хэдрин пришёл к Арло домой и узнал от его мамы, что мы пошли в поход к реке. Но почему он не притворился никем из нас? Ву, например, или Арло?

– Он же не знал, что они в Китае, – возразил Кристиан.

– Тогда он мог прийти в обличье мамы Арло или полицейского – да кого угодно. Просто мне кажется странным, что он даже не попытался.

– Может, он по какой-то причине не мог ни в кого превратиться? – предположил Арло. Он постарался облечь в эти слова свою пока лишь смутную догадку – в надежде, что от этого она станет отчетливее: – Кристиан, ты сказал, что Хэдрин занимался магией крови, когда ел сердце доппельгангера. Он был серьёзно ранен, когда пришёл ко мне домой – может, пострадал, когда убегал от элдричных. Это могло его ослабить?

Кристиан кивнул:

– Опять-таки нас магии крови не учат. Но, как я понимаю, её суть в том, что ты вбираешь в себя всякие токсины и магические свойства других существ. Это очень похоже на вампиризм. Ты крадёшь их энергию. Поэтому если ты вдруг теряешь много крови, вполне логично, что вместе с ней ты лишаешься своих сил.

Мысль, что Хэдрин был слаб, заинтриговала Арло. Это объяснило бы, почему тот затаился. Он мог легко добраться до Арло, особенно в школе, но не воспользовался этим шансом. «Он не только прячется от элдричных, – подумал Арло. – Он восстанавливает силы».

И когда-нибудь Хэдрин обязательно вернётся. Арло поклялся, что будет к этому готов.

22 Вечера

– НУ, ЧТО ТЫ ДУМАЕШЬ О МОЁМ ТАЙНОМ КЛУБЕ?

– Мне нравится, – сказал Арло. – Только нужно больше подушек. И освежитель воздуха тоже бы не помешал.

Они сидели на полу папиной маленькой комнаты – чулана, если совсем честно, – в глубине автомобильной мастерской Митча. Отец провёл здесь уже две недели и постепенно привыкал к новой жизни.

Большую часть дня он спал и просыпался после полудня (в комнате не было окон, поэтому солнце ему не мешало). Свернув спальный мешок, он съедал два батончика мюсли и садился за ноутбук, маскируя интернет-трафик под онлайн-фильмы, которые Митч постоянно крутил на телевизоре в своём кабинете.

– Митч и так постоянно их смотрел, – объяснил отец. – Поэтому никто ничего не заподозрит в том, что он скачивает сотни мегабайт в час.

Опасаясь слежки, он совсем не общался с Митчем. Никаких разговоров шёпотом или подсунутых под дверь записок. Никто не должен был догадаться, что в мастерской есть кто-то ещё.

Каждый вечер в районе восьми, дождавшись закрытия, отец покидал чулан и ходил кругами, чтобы размяться.

– Я могу делать отжимания и приседания, но бесшумно разогнать кровь в ногах невозможно, – говорил он.

После зарядки он ужинал тем, что Митч или Селеста оставили в холодильнике. Микроволновкой пользоваться было нельзя – она испускала магнитное излучение, видимое со спутников, – поэтому приходилось есть всё холодным.

Сходить в туалет и умыться он тоже мог только ночью.