Королевство теней

До сих пор. Пока он шёл во вторник утром к своему шкафчику, Арло казалось, что на нём висит мигающий неоновый знак. Школьники, которых он и знать не знал, замолкали и провожали его глазами. До слуха доносились обрывки перешептываний:

– Я слышал, его отец убил кого-то…

– Полиция проверяла его на детекторе лжи…

– Мой брат сказал, что его вышлют из страны…

У шкафчика Арло с удивлением обнаружил, что все его книги лежат на полу. Брайс ждал его.

– Я не хочу, чтобы твои вещи лежали в моём шкафчике, – пробурчал он. Это была самая длинная фраза за всё время, когда он говорил Арло.

– Это и мой шкафчик тоже, – возразил Арло.

Чувствуя на себе взгляды дюжины ребят, он, намеренно не торопясь, чтобы не ошибиться и не стать посмешищем, набрал комбинацию цифр на замке и поднял защелку. Дверца открылась.

И Брайс немедленно её захлопнул:

– Я сказал, не смей совать свой мусор в мой шкафчик! – Он выпрямился по весь рост и выпятил грудь колесом, чтобы казаться ещё крупнее.

Арло были знакомы и эта поза, и такое бурчание. Всё это было лишь видимостью. Рассел Стоукс, рейнджер из Красного патруля, вёл себя точно так же.

– Ну и что ты будешь делать? – подначил Брайс. – Побежишь жаловаться директору? Только Броунли и сам жаждет тебя вытурить.

Все смотрели на них.

«На что они надеются? – подумал Арло. – Что мы начнём кричать друг на друга? Подерёмся?» Он заметил в толпе Мерили Майерс и мысленно ужаснулся, представив, что она вмешается, опять ляпнет какую-то ерунду, и все только и будут обсуждать, как Арло Финча спасла какая-то чудачка из его начальной школы.

Но Мерили Майерс ничего не сказала. Она просто наблюдала.

Прозвенел звонок на первый урок.

«Представление окончено», – подумал Арло. Он наклонился, чтобы подобрать книги. Брайс пнул их, проходя мимо. Одна из тетрадей на кольцах раскрылась, и его заметки по математике разлетелись во все стороны.

Все направились в классы. Только Мерили осталась помочь.

– Я в порядке! – гаркнул Арло. – Иди отсюда!

Мерили ушла. Собирая листы, Арло вспоминал всех монстров, с которыми ему пришлось столкнуться за последний год, все моменты, когда он оказывался на грани смерти. Сейчас ему очень не хватало этой простоты – когда у тебя есть враг и от тебя всего лишь требуется либо убежать от него, либо победить.

Седьмой класс представлялся ему бесконечной борьбой, соревнованием без победителя.

Это была не битва, а одно сплошное мучение.

21 Новенькие

ПОСЛЕ ТЯЖЁЛОГО ДНЯ В ШКОЛЕ вечернее собрание рейнджеров стало настоящей отдушиной.

В подвале Первой церкви Пайн Маунтина бурлила жизнь: патрули, каждый в своём углу, проверяли оборудование и планировали следующий поход. Но для Синего патруля эта встреча имела особое значение, потому что сегодня они принимали в свои ряды двух новых членов и отныне они уже не были самым малочисленным патрулём общества.

Уайат и Сара учились в шестом классе в начальной школе Пайн Маунтина. И хотя Арло ни разу с ними не говорил, он видел их достаточно часто, чтобы не бояться повторения ситуации с Хэдрином, притворившимся новым членом патруля.

Сара Фитцрэндольф была внучкой школьного библиотекаря и разделяла бабушкину любовь к шотландским терьерам. Три года подряд она занимала первое место в школьном соревновании по правописанию, и каждый раз ей не хватало балла до выхода на чемпионат штата. У Сары были густые рыжие волосы, заплетённые в длинную, до середины спины, косу.

У Уайата Стоукса до третьего класса было слишком девчачье имя, поэтому потом он стал называть себя просто Уайатом. Уайат Стоукс был младшим братом Рассела. Обычно братьев и сестёр назначали в один патруль, но Красный патруль совершенно не подходил Уайату. Он любил ухаживать за животными, а не заниматься спортом. Он заботился о корове по кличке Флоренц и был абсолютно уверен, что она могла многое дать Синему патрулю:

– Сможем пить свежее молоко в каждом походе!

Коннор терпеливо перечислил несколько причин, почему они никогда не берут с собой в поход молоко: оно тяжёлое; его не в чем охлаждать; если оно потечёт, то испортит все вещи.

– Но это того стоит, вот увидишь! – не сдавался Уайат.

Арло восхищался его уверенностью в себе. На своём первом собрании год назад он почти всё время молчал, опасаясь выглядеть глупо.

Но было и немного смешно наблюдать за Сарой и Уайатом. Они почти ничего не знали! Не только как ставить палатки или разжигать костёр, но и Клятву рейнджера или как правильно отдавать честь. Они даже не могли завязать элементарный прямой узел.

Наконец-то Арло Финч перестал быть самым младшим, маленьким и новым членом Синего патруля. Вместо того чтобы учиться самому, теперь он мог учить других.

Брат Коннора Кристиан вернулся в Пайн Маунтин, выполнив за лето необходимые требования для получения ранга Медведь. Кристиан выглядел заметно старше – частично из-за неряшливой бородки.