Королевство теней

Ву изображал одного из персонажей «Галактической смуты 2»: его лицо было разрисовано белой и синей краской, а в руке он держал огромный обоюдоострый меч из картона.

– Вообще-то это особая кожа для Геодомо, которую можно получить, лишь выполнив задание с десятью латными перчатками, – объяснил Ву.

Арло кивнул, будто что-то понял, хотя до сих пор ни разу не сыграл в «Смуту» и понятия не имел, кто такой этот Геодомо и как выглядит его стандартная кожа.

Их троица встретилась после заката перед «Хозтоварами Петерсона» на западном конце Мэйн-стрит. Они собирались пройтись по порядку по всем учреждениям до самой закусочной «Золотой лоток» на другом конце улицы, но слух, что риелторское агентство раздаёт целые шоколадные батончики, заставил их направиться прямиком туда. Когда они прибежали к агентству, перед входом уже выстроилась очередь из двадцати детей, и она едва двигалась. Каждые несколько секунд дверной проём освещала вспышка. Там явно делали фотографии – но зачем?

– Может, чтобы никому не пришло в голову прийти второй раз? – предположил Ву. – Когда раздаёшь большие батончики, это обычное дело.

Из агентства вышли Сара и Уайат, новые члены Синего патруля. Они нарядились в Штучку Один и Штучку Два из сказки «Кот в шляпе».

– Зачем они делают фотки? – спросил Арло.

– Для рекламы, – объяснила Сара. – У них там всё серьёзно, со штативами и прочей ерундой. Пока не сфотографируешься, конфет не получишь.

– А что дают? – полюбопытствовала Индра.

– «Три мушкетёра», – ответил Уайат. – Шоколадные батончики, но к ним ещё всучивают брошюры агентства, для родителей.

Арло переглянулся с Ву и Индрой. Стоило ли оно того? «Три мушкетёра» были общепризнанными худшими шоколадными батончиками, хотя и большими.

– Ничего подобного больше нигде не дают, – заметил Ву. – Пусть это «Три мушкетёра», но всё же.

У двери они оказались только через десять минут. Двое четвероклассников в костюмах позировали на тюке сена на фоне плаката с изображением гор. Фотограф, лысый мужчина, напоминающий подавшегося в ковбои брата Санта-Клауса, покрикивал на них, как встать и куда смотреть:

– Ближе! Как будто вы дружите!

Лишь когда он удовлетворился результатом, ребятам выдали батончики, обёрнутые брошюрами.

Фотограф указал на Арло:

– Вы трое следующие.

Он заставил Арло сесть на тюк, а Ву и Индру поставил по бокам с поднятыми мечом и палочкой. Арло не сомневался, что они выглядели глупо, и ему не терпелось поскорее получить свой батончик и пойти дальше.

Фотограф сделал несколько снимков, затем к нему наклонилась худая женщина с ангельскими крыльями и что-то прошептала. Он кивнул и ткнул пальцем в Арло:

– Ещё парочку без астронавта.

Арло был только рад уйти в сторонку.

– Погодите! – воскликнула Индра. – Почему вы не хотите, чтобы он был на снимке?

Фотограф посмотрел на женщину с крыльями, которая сделала вид, что не услышала. Индра повторила:

– Извините! Почему вы не хотите, чтобы мой друг был на снимке?

Арло отмахнулся:

– Мне без разницы. Всё нормально.

– Ничего не нормально! – отрезала Индра. К этому моменту в дверном проёме уже торчали головы нескольких третьеклассников, привлечённых шумом. – Почему вы сказали ему не снимать Арло?

– Это семейный бизнес, – сказала женщина, обозначая рукой агентство. – Мы можем делать что хотим.

– Это из-за его отца, да?

Женщина нахмурилась:

– Сегодня Хеллоуин. Возьмите свои шоколадки и уходите.

– Не нужны нам ваши шоколадки! – продолжала возмущаться Индра. Это было неправдой. После такого долгого ожидания Арло уже мечтал впиться зубами в молочную вязкую сладость батончика. – Просто признайтесь!

Женщина с крыльями потеряла терпение:

– Ладно. Да, я не хочу, чтобы сына предателя ассоциировали с моим бизнесом.

Грудь Арло пронзила боль. Он даже опустил глаза, ожидая увидеть торчащую из неё стрелу, но его боль была исключительно на уровне эмоций.

Последние несколько недель Арло везде сопровождало перешёптывание. Даже на еженедельных собраниях рейнджеров он кожей чувствовал, что его обсуждают. Но до этого момента никто вне школы не высказывал ему ничего в лицо. Впервые незнакомый человек дал понять, что он знает, кто такой Арло. И не скрывает своей неприязни.

– Идём отсюда, – сказала Индра и направилась к выходу.

Арло пошёл за ней, стараясь не смотреть никому в глаза. Ву достал из корзины три батончика, сорвал с них брошюры и бросил в мусорную корзину.

«Нормальный батончик», – решил Арло, в четыре укуса расправившись с «Тремя мушкетёрами». Осталось лишь пропихнуть его в горло.

– Ты в порядке? – спросила Индра.

– В полном, – прокряхтел он, пытаясь языком отодрать от зубов нугу.

– Но какая же она гадина! – не успокаивалась Индра. – Ты же не виноват в том, кто твой отец.

– И твой папа на самом деле классный, – добавил Ву. – Мой бы ни за что в Долгом лесу не вёл себя так спокойно.

– Пойдём дальше за конфетами? – спросила Индра.

– Безусловно. – Арло не позволит какой-то вредной риелторше встать на его пути к сахарной коме.