Королевство теней

Полчаса спустя, покинув последний магазин на улице, они устроились за столиком в «Золотом лотке» и принялись перебирать добычу. Многие сегодня пришли в закусочную целыми семьями, и мама Арло была очень занята, обслуживая их в образе «богатенькой глупышки» из восьмидесятых. Джейси помогала на кухне.

Арло зашёл за стойку, чтобы налить воды в их графин. Ему было можно, потому что он помогал в закусочной летом.

– Как жизнь? – хрипло спросил мужчина, сидящий на крайнем стуле. На нём было длинное пальто и фетровая шляпа, а лицо скрывалось под белой тканью с симметричными тёмными пятнами.

В Арло сразу же проснулась подозрительность: он не узнал голоса.

– Кто вы? – спросил он.

– Я из «Хранителей». Это такой комикс, но тебе ещё рано его читать. Твоя мама меня убьёт, если увидит тебя с ним.

Арло улыбнулся. Это был папа в костюме.

Кларк Финч продолжил зловещим тоном:

– Я подумал, если я когда-нибудь и смогу выйти незамеченным из мастерской, то это сегодня.

– Хочешь, я познакомлю тебя с друзьями? – предложил Арло.

Отец помотал головой:

– Слишком рискованно. Но я хотел, чтобы ты узнал первым. Помнишь тот эксперимент, которыйо ты провёл для меня в Долгом лесу? Всё получилось.

– И что именно?

– Тот прибор смог произвести квантовые вычисления быстрее, чем любой когда-либо созданный компьютер.

– Насколько быстрее? – полюбопытствовал Арло, хотя ему не от чего было отталкиваться.

– В миллиард раз. А скорее всего, ещё быстрее.

– Ты рад?

– Более чем. Предстоит ещё много работы, но если нам удастся воспроизвести эти результаты, это станет фантастическим прорывом.

Арло хотелось обнять его или «дать пять», но это выглядело бы странно. Поэтому он просто налил воды в папин стакан.

– А ты как, Арло? Радуешься Хеллоуину?

– А то, – солгал он. – Всё здорово.

Арло понёс графин за столик, где его друзья продолжали перебирать и обсуждать конфеты и шоколадки. Папа на прощание кивнул ему и направился к выходу, чтобы вернуться в потайной чулан в мастерской.

25 Хеллоуин, часть вторая

АРЛО ПОРАЖАЛСЯ СПОСОБНОСТИ СТАРШЕКЛАССНИКОВ говорить так много, но при этом почти ничего по существу. Каждая произнесённая в их компании фраза встречала целый ворох «точно», или «с ума сойти», или «скажи, а?». Это был бесконечный круг поддакивания на скучнейшие темы вроде учителей алгебры, свиданий или поступления в колледж.

Зато когда Арло проводил время с Индрой и Ву, их разговоры всегда были по делу: они что-то обсуждали, что-то планировали, а не просто толкли воду в ступе.

Он сидел на пассажирском сиденье универсала уже минимум пять минут, пока Джейси болтала с группой ребят из своей школы, среди которых был Бенджи, иногда «её парень» в костюме Человека-паука, и Кристиан Каннингем, нарядившийся в мехового Чубакку, только голова осталась своя.

«О чём они могут говорить?» – недоумевал Арло. Они и так провели вместе целый день в школе и через десять часов опять увидятся.

Они по-прежнему находились на парковке перед закусочной. Маме нужно было убраться и закрыть двери, поэтому она попросила Джейси отвезти Арло домой. Он прикинул, что быстрее, наверное, будет дойти пешком, но было жалко уже потраченного на ожидание времени.

Арло наклонился к рулю и посигналил. Гудок прозвучал громче, чем он ожидал. Джейси сердито на него покосилась, но всё же попрощалась с друзьями. Захлопнув дверь, она завела машину:

– Куда-то торопишься?

– О чём вы разговаривали? – спросил Арло.

– Ни о чём.

– Тогда почему ты так долго с ними стояла?

– Поймёшь, когда сам будешь в старшей школе.

Когда они выезжали с парковки, Кристиан им помахал. Из-за отросшей бороды он теперь был больше похож на исполнителя в стиле фолк, чем на рейнджера.

По закону Колорадо Джейси с её удостоверением обучающегося на курсах вождения не имела права возить никого младше двадцати одного года, если только это не член семьи. То есть ей разрешалось возить Арло, но не друзей из школы. И хотя Джейси пока не попала ни в одну аварию, Арло ни на секунду не терял бдительности и задерживал дыхание на каждом повороте и знаке «Стоп».

– Ты знаешь, куда Кристиан ездил летом? – спросила Джейси, не заморачиваясь тем, чтобы держать руль обеими руками.

– Кажется, куда-то в Нью-Мексико. А что? Он тебе нравится?

– Нет! И потом, он в выпускном классе. – Она свернула с Мэйн-стрит на Уэрт-роуд (с опозданием, как посчитал Арло), включив поворотник. – Встречаться можно или с кем-то из своей параллели, или с тем, кто на год старше или младше.

«Это такое правило? – удивился Арло. – У школьных отношений есть ограничения, как у начинающих водителей?»

Джейси продолжила:

– Мне просто стало любопытно: может, он был в Долгом лесу. Я знаю, что он очень серьёзно занимается этим вашим рейнджерством, и подумала, что, наверное, именно там он и провёл всё лето. Потому что он ничего об этом не рассказывает.

– Он уезжал, чтобы получить ранг Медведь. Это какие-то очень секретные тренировки.

Двигатель внезапно заглох: не из-за какого-то перебоя, а просто взял и выключился. Универсал остановился.

– Что ты сделала? – спросил Арло.

– Я ничего не делала!