Королевство теней

Дорогие мама, папа и Джейси,

Простите, что пишу это письмо, а не рассказываю всё лично. Я знаю, вы бы начали меня отговаривать или придумывать иные способы решения, а мне не хотелось взваливать это на вас. К тому же всё это сложно объяснить.

Я отправляюсь в Королевство. Это место по другую сторону Долгого леса. Один дракон кое-что показал мне, и, думаю, я знаю, что от меня требуется. Не уверен, что это сработает, но я должен попытаться.

Если я не вернусь, пожалуйста, отдайте Индре мой рейнджерский компас, а Ву – мою Полевую книжку. Пожелайте от меня удачи Синему патрулю в Альпийском дерби и ещё скажите, что Хэдрин мёртв и им больше не нужно из-за него волноваться.

Вы были для меня примером, и я хочу поблагодарить вас за это. Папа, ты научил меня, как важно поступать правильно, даже если это тяжело. Мама, ты научила меня быть храбрым, когда не знаешь, что должно произойти. Джейси, ты научила меня не бояться чужого мнения. Я не могу представить себе лучшей семьи, чем наша. Я вас люблю,

Арло

P. S. Скажите дяде Уэйду, что я послушал кассету, которую он мне оставил.

Арло положил письмо на камин в гостиной. Родные найдут его там утром, если он не вернётся.

Забирая ботинки, он заметил, что стрелки на каминных часах только что миновали полночь. Наступило Рождество.

Арло собирался тщательно, стараясь захватить всё, что ему может понадобиться. Вместе с ножом духов он положил в рюкзак фонарик с запасными батарейками, записную книжку, две ручки, бутылку с водой, два энергетических батончика, перочинный нож с ножницами, спички, свисток и десятифутовый моток верёвки.

Пока ему понадобился только фонарик. В шахте было темно и страшно. В прошлый раз он был здесь с друзьями, и фонарь Риэль освещал проход. В луче фонарика шахта выглядела куда более зловеще. Арло мог видеть лишь что впереди, и его воображение рисовало всякие ужасы, подкрадывающиеся к нему сзади. Не раз какой-то звук вынуждал его в панике разворачиваться, но оказывалось, что это эхо. В туннеле никого не было.

Заметив впереди тусклый свет, Арло выключил фонарик и пошёл дальше, касаясь рукой стены. Это была самая рискованная часть: вдруг вход в туннель с элдричной стороны охраняется? Арло не заметил тогда никаких существ или устройств, но знать наверняка он не мог.

Он осторожно выглянул из прохода – и увидел небо, полное звёзд. Воздух был неожиданно по-летнему тёплым, а улицы залиты ярким светом и вибрировали энергией и весельем. Где-то вдалеке играл оркестр: гудели струны, бухали барабаны. Королевство преобразилось. Ожило.

Крылатые статуи находились справа. Арло быстро осмотрелся и прикинул, где должна быть лестница, которую показал ему Мирнос. Оставалось только добраться туда незамеченным.

Достав из рюкзака верёвку, он покрутил её между пальцами, пока не ощутил едва заметное покалывание магической энергии, после чего соорудил петлю и затянул скользящий удзел. Он не делал этого с того случая в летнем лагере, но руки пока помнили все движения. Большими пальцами он осторожно раздвинул удзел, в проёме которого возникла радужная плёнка, шагнул в него – сначала правой ногой, затем левой – и поднял верёвку над головой.

Теперь он был невидим. Неосязаем. «Идеальный шпион», – подумалось ему. Но самое главное – он не умер. Арло боялся, что, как только он воспользуется скользящим удзлом, серебряная нить тотчас лопнет и его дух навеки оторвётся от тела. Но пока всё шло хорошо.

В этом состоянии он мог видеть не только духов, но и светящиеся нити, связывающие их с разнообразными устройствами элдричных. Уличные фонари были пленными духами огнями. Фонтаны – духами воды. Летающие над головой дроны представляли собой духов воздуха, соединённых с механическими деталями. Королевство питали десятки тысяч духов, прикованных к машинам. То, благодаря чему оно существовало, делало его ужасным местом.