Королевство теней

На поиски лестницы Арло не потратил и десяти минут. Он спустился по ступенькам. Все выглядело точно так же, как в драконьем видении, пока он не достиг двухэтажного помещения.

Те же ровные стены и приглушенный свет. Но на месте извивающегося удзла находился огромный каменный куб со стороной примерно десять квадратных футов. Арло обошёл его, но не нашёл ни дверей, ни кнопок, ни каких-либо пометок. Поверхность куба была такой же плотной, как пол, холодной и гладкой.

«И что теперь?» – подумал Арло. Он был совершенно уверен, что находится в нужной комнате. Но где удзел? «Внутри куба? Мне нужно его вскрыть?» Арло не догадался захватить с собой долото или динамит. «Нож!» Он достал из рюкзака нож духов, его призрачное лезвие вошло в камень по самую ручку, которая звякнула о поверхность куба, – и на этом всё.

Очевидно, нож тут ему не поможет. По крайней мере, не сейчас.

Арло сел на пол и уставился на гигантский куб. Мысль, что он так далеко зашёл и в буквальном смысле упёрся в непроходимую стену, сводила его с ума. Почему Мирнос не показал ему этого?

Он огляделся, пытаясь понять предназначение комнаты. Всё в Королевстве было очень красивым и богато украшенным, но это помещение выглядело до странного никаким. «Может, это сейф?» – предположил Арло. Что, если этот удзел настолько важен, что элдричные окружили его камнем, чтобы никто не мог к нему прикоснуться – даже найти? «Может, Мирнос показал мне именно удзел, чтобы я знал, что искать?»

Но что толку от знания, что удзел внутри камня? Арло же не мог пройти сквозь него.

«Но лезвие может», – сообразил он вдруг. Оно тоже было невидимым и неощущаемым, но не как он, Арло, и камень не был для ножа помехой. Может, решение заключается в том, чтобы ему стать как лезвие? Но как достичь такого уровня невещественности?

«Ещё один скользящий удзел».

Это была безумная идея в стиле Ву: «А что будет, если пройти через два скользящих удзла?» Индра бы возразила, что даже один удзел – это страшно опасно, а два – это смертельный риск. Они бы заспорили, каждый упрямо настаивая на своей правоте.

Арло повезло, что у него есть друзья, которых он так хорошо знает, что может представить их дискуссию, даже когда их нет рядом.

В данном случае он занял сторону Ву. Стоит попробовать завязать второй удзел.

Вот только верёвка осталась в туннеле. Но тут он вспомнил о шнурках. Он вытянул их из ботинок, связал вместе и сосредоточился на завязывании скользящего удзла. Шнурки были тоньше привычной верёвки, и пальцы никак не могли правильно за них ухватиться. Но через минуту-другую Арло ощутил знакомое покалывание. Завязав удзел, он слегка растянул его и заглянул внутрь.

Камень исчез. На его месте ровно посреди комнаты парила светящаяся масса. Удзел.

Арло мог его видеть. Но сможет ли до него добраться? Для проверки он растянул скользящий удзел чуть шире и просунул в отверстие руку. Его пальцы прошли сквозь камень, как лезвие ножа духов. Арло был дважды невеществен, по крайней мере его рука. Но до светящегося удзла было несколько футов, и дотянуться до него не представлялось возможным.

Убрав нож духов в карман, Арло ещё сильнее растянул удзел и шагнул в него. Сначала левая нога, затем правая. Он поднял удзел над головой.

И ему сразу же стало холодно. Голова закружилась, как будто его оглушили. Звуки отдалились, словно он находился под водой. Он слышал своё сердцебиение, но оно раздавалось вне его тела. Арло развернулся и увидел тринадцатилетнего мальчика, неподвижно застывшего посреди чёрной пустоты с петлёй из шнурков в руках. От его живота к животу Арло тянулась серебряная нить.

Арло Финч покинул своё тело и парил в пространстве за пределами духов. Он не знал, как назвать это пространство, если у него вообще было название. Может, это было в буквальном смысле небытие, подобное тому пространству вне времени, в котором обитал Экафос.

Но больше всего его беспокоила серебряная нить. В каких-то местах она была толстой как соломинка для питья. В других – тонкой как волосок. Летом Лис предупредил его, что эта серебряная нить связывает его дух с телом и что магия скользящего удзла её ослабляет. А сейчас Арло воспользовался им два раза подряд. Если она порвется – он умрёт.

Стараясь не натягивать нить, Арло повернулся лицом к светящемуся объекту. Это определённо был удзел, но намного сложнее скользящего. Он был похож на закрученную вокруг него и затягивающуюся верёвку. И она определённо существовала в этом измерении. Арло не знал, как к нему подойти: в этой пустоте не за что было уцепиться или оттолкнуться. Он попробовал грести руками, но безуспешно. Но потом обратил внимание, что стоило ему сфокусировать внимание на удзле – и тот стал ближе. Вскоре Арло оказался прямо перед ним. Даже не касаясь удзла, он чувствовал исходящую от него энергию.