Королевство украденных голосов

Джей достал из кармана ключ и повернул в замке птичьей клетки. Дверь со скрипом открылась, и Эска с Балапан на плече, Флинт, Камушек и Блу вышли в атриум.

Рук вертела в руках острый белый клык. На такой клык Эска наступила несколько недель назад, выйдя из убежища. Её нога успела почернеть, прежде чем она его выдернула. Клык явно принадлежал проклятой росомахе. А заколдовывать этих животных могла только одна особа во всём королевстве…

Глава двадцать вторая Флинт

Джей взглянул на Блу, сложил ладони рупором и позвал:

– Пипит! Отведи Блу к горячим источникам. Ей нужна тёплая ванна.

Блу вцепилась во Флинта.

– Ты тоже идёшь. Брат. Ванна.

Флинт подвёл Блу к Пипиту, маленькому мальчику с дредами и зелёными в крапинку перьями на плечах куртки.

– Мне нужно поговорить с Джеем. А ты иди, Блу.

Но Блу покачала головой.

– С тобой. Со старшим братом. И с Камушком.

Флинт стиснул зубы, но потом вспомнил лицо Блу подо льдом, подумал, как далеко она сейчас от всего, что знала и любила. Поняв, что сейчас для него важнее, он сказал Эске и Джею:

– Я ненадолго. – И пошёл за Пипитом, держа за руку младшую сестру.

Флинт не мог избавиться от ощущения, что он знает Джея. Его мысли прервал голос из тени.

– Странные воины, – прошептала Рук.

Флинт напрягся, но продолжал идти. Из атриума они попали в другой тоннель, который расширился и привёл их в другое помещение, поменьше. Увидев дюжину бурлящих горячих источников, бьющих из скал, Флинт перестал злиться и улыбнулся Блу. Мгновение спустя они уже погрузились в исходящую паром воду, даже Камушка спихнули в маленький бассейн.

Флинт думал обо всём, что он повидал с тех пор, как встретил Эску. В конце концов всё, что он для неё сделал, того стоило.

Флинт и Блу вытерлись одеялами, снова оделись и вернулись в главную пещеру, где дети расселись за длинным столом, заставленным угощением. Балапан наблюдала за ними с уступа, над которым висели ловцы снов, и отвлекалась только для того, чтобы поймать очередную шмыгнувшую по полу мышь.

Флинт и Блу заняли место рядом с Эской и Джеем во главе стола. Дети Пера вели себя сдержанно, время от времени украдкой поглядывая на гостей и переговариваясь полушёпотом.

Проглотив кусок мяса, Джей сказал:

– Мы будем прятаться здесь столько, сколько нужно, пока Ледяная королева не лишится власти. Мы проворные и тихие, сможем провести королеву и её охранников.

Эска повертела в руках вилку.

– Если я найду Морозный рог, Ледяная королева не только лишится власти… Хуже всего то, что, если полночное солнце успеет взойти, все пленники в Зимнем клыке погибнут.

Джей побледнел.

– Прятаться – не выход, – продолжала Эска. – И после того, как я сыграю Небесную песнь, мне понадобится помощь. Мне нужно, чтобы ваше племя сражалось вместе со мной, когда придёт время.

Флинт вздрогнул. Эска пошла напролом, теперь пути назад не было.

– Битва при Зимнем клыке была проиграна, потому что наши родители не знали, с чем имеют дело, – тихо сказал Флинт. – Они попытались сразиться с Ледяной королевой с помощью копий и луков, но этого недостаточно. На этот раз нам нужно призвать на помощь, – он понизил голос, – магию. Воспользоваться Морозным рогом, поверить твоим снам, Джей…

– Использовать изобретения Флинта, – твёрдо сказала Эска.

Флинт съёжился. Речь ещё не зашла о самом главном, а они с Эской уже говорят о магии и изобретениях. Но не успел Джей ответить, как с дальнего конца стола подала голос Рук:

– Странница хочет, чтобы мы сражались вместе с ней! – Рук рывком отодвинула миску и поднялась со своего места, глядя на своё племя. – Да ещё и предлагает использовать магию! Именно магия превратила Эркенвальд в руины. Она рассчитывает с помощью наших песен найти забытый Морозный рог и победить Ледяную королеву! – Рук обвела рукой пещеру. – Она хочет, чтобы мы рискнули всем, что у нас есть, ради магии, в которую никто больше не верит!

Дети загомонили. И чем громче звучали их голоса, тем сильнее в их души проникал яд речей Рук.

– Ну, что скажешь, Джей? – продолжала она. – Ты всегда говорил, что нам надо затаиться, спрятаться, держаться подальше от чужих глаз, не высовываться.

Джей некоторое время молчал, потом откашлялся.

– Правы ли Эска и Флинт? Прятаться, пока не взойдёт полуночное солнце, больше не выход, ведь это означает рисковать жизнями наших родных, запертых в Зимнем клыке. – Он задумался. – Наверное, нам и вправду предстоит битва… А раз так, придётся снова довериться магии Эркенвальда.

Рук повела плечами, свет свечей заблестел на перьях её куртки.

– Мы прекрасно жили до появления чужаков. Что, если за ними проследили охранники-Клыки? Что, если Ледяная королева нас найдёт?

Племя Пера обменялось встревоженными взглядами.

– А если, вступив в борьбу, мы закончим так же, как родители многих из нас? – выплюнула Рук.

Мальчики и девочки за столом закивали.

– Нас могут сожрать росомахи! – крикнул кто-то.

– Или нас заколдует шаман Ледяной королевы! – сказал другой.

Племя снова разъярилось: все кричали, угрожали и стучали кулаками по столу.

Рук села и ухмыльнулась Джею.

– Вот что бывает, когда впускаешь сюда чужаков.