Королевство украденных голосов

Скрежещущий звук металла о металл – и один за другим на скалистых выступах вспыхнули светильники, озарив гигантский атриум. Со свода пещеры свисали огромные ловцы снов с кварцем, украшенные перьями снежной совы, а пол был усеян перьями: красными в чёрную полоску, белыми с серыми чёрточками, большими чёрными, овальными пушистыми и маленькими цвета электрик. Так же они увидели сплетённые из веток столы и стулья. Это место походило на гигантское гнездо.

Но жители племени Пера выглядели ещё причудливее своего жилища. В стенах пещеры было много углублений, и в каждом стояла большая деревянная птичья клетка вроде той, в которую поймали Эску и её друзей. Только двери этих клеток были открыты, и внутри сидели смуглые черноволосые мальчики и девочки. Их одежду из волчьих шкур украшали разноцветные перья. Каждый из них держал лук с наложенной на тетиву стрелой, и все они были направлены на Флинта, Эску и Блу.

– У вас есть золотой орёл?

Это спросил мальчик, первым подавший голос: он стоял в самой большой клетке, втиснутой в нишу в дальней стене.

Мальчик спустился по уступам – голубые перья на его плечах переливались при свете свечей, – зашагал по пещере и встал перед пленниками. Выражение его лица было мягче, чем ожидала Эска.

– Мы всего лишь собирались расспросить о Морозном роге, – тихо сказала она.

Флинт кивнул и подтвердил:

– Мы не хотели ничего плохого.

– Я видел во сне, что ты придёшь, – сказал мальчик. – Видел, как девочка с золотым орлом расспрашивает о песнях, которые мы поём о давно забытом Морозном роге.

Эска опустила лук и ухватилась за прутья клетки, с сидящей на плече Балапан.

– Да, – выдохнула она. – Мы пришли сюда, чтобы узнать ваши песни! И чтобы найти подходящее укрытие для моей подружки Блу: она упала в озеро, и грозовые призраки чуть её не утопили.

Позади раздалось фырканье, и девочка в одежде с веером чёрных перьев на груди, прищурясь, скользнула вперёд.

– Она лжёт, Джей. Не слушай её. Никто не смог бы перехитрить грозовых призраков, которые подчиняются Ледяной королеве… И в голосе этой девчонки есть что-то странное. Мне он не нравится.

Эска поняла, что девочка с чёрными перьями с такой злобой говорила недавно в темноте. Итак, у Эски оставалось два пути: сдаться, как она сделала в Лабиринте, или проявить храбрость.

– Я не лгу, – сказала она, но голос предательски дрожал. – Флинт спас Блу, вытащил из озера с помощью одного из своих изобретений.

Джей нахмурился.

– Изобретений?

Флинт покраснел, что-то пробормотал, но Эска упрямо продолжала:

– Да. Когда он сказал, что он воин, он имел в виду, что он изобретатель.

Из-за магии Ледяной королевы её голос был грубым и хриплым, но Эска всё же договорила:

– Один из лучших изобретателей, которых когда-либо видел Эркенвальд.

Флинт бросил на неё быстрый взгляд.

– Ты и вправду ужасно ведёшь переговоры.

Но Джей не сморщил нос и не стал насмехаться над Эской, а переглянулся с девочкой в одежде, украшенной чёрными перьями.

– В её голосе есть что-то особенное, но я не уверен, что его надо бояться… И в такие мрачные времена нам не помешал бы изобретатель. Как думаешь, Рук?

Рук обошла клетку, не сводя с Эски тёмных глаз, и пожала плечами.

– Как скажешь. Но ты знаешь, что я думаю о твоих видениях… Ты видел во сне, как нас защищает лунолёт, и он появился, чтобы показать нам Затерянные чертоги, но это ещё не значит, что мы должны принять в наше племя изобретателя, Странницу и… – она свысока посмотрела на Блу, – и… сопливую малявку только потому, что они толкуют о Морозном роге, которого, как все мы знаем, не существует.

Глаза Флинта метали молнии. Эска почувствовала, что в нём закипает ненависть из-за того, что сказали про Блу, и взяла его за руку.

– Не сейчас, Флинт. Нам нужна их помощь.

– Они ослабят наше племя, Джей, – не унималась Рук. – Попомни мои слова.

Она скользнула в тень, а Джей повернулся к пленникам.

– Что бы ни говорила Рук, лунолёт вам доверился, и для меня этого достаточно. Но я ничего не скажу вам, пока не узнаю, как вы нашли Затерянные чертоги. Их не сумела обнаружить даже Ледяная королева и её охранники. Докажите, что вы против Ледяной королевы и её тёмной магии.

Тогда Флинт и Эска рассказали Джею о своём побеге из Зимнего клыка, о гонке на санях через Глубокие корни, о словах Уайтфура о Морозном роге и, наконец, о том, как ледяной паук помог найти убежище племени Пера. Когда они закончили рассказ, Джей кивнул.

– Судя по твоей связи с золотым орлом, ты настоящая Странница, Эска. И в твоём голосе чувствуется сила… Несмотря на то что с ним делает Ледяная королева.

Когти Балапан мягко сжали плечо Эски, и девочка ощутила прилив тихой гордости.

– Мои родители были вождями племени Пера, – сказал Джей. – Теперь они пленники в Зимнем клыке. Но они наказывали мне прислушиваться к снам – даром вещих снов наделён каждый вождь племени Пера. – Понизив голос, он в упор посмотрел на Эску. – Я хочу тебе помочь.

Последние слова согрели Эску. Значит, в этом племени появилось местечко для неё и для её друзей!