Королевство украденных голосов

Эска опустила голову, Блу выдохнула, надув губы, но Флинт посмотрел на Джея сверкающими глазами и сказал:

– У меня есть идея.

Эска шагнула вперёд.

– Изобретение?

Флинт отвёл взгляд и потеребил манжет рукава.

– Возможно. Я не люблю говорить о своих идеях, пока как следует их не обдумаю. Вдруг они не сработают?

Джей кивнул.

– Что тебе понадобится? Мы можем чем-нибудь помочь?

– Вообще-то можете.

Флинт поднял с земли гусиное перо – белое, большое – и провёл по нему пальцем вверх и вниз.

– Сколько у вас таких перьев?

Джей ухмыльнулся.

– Тысячи.

– Можно их взять?

Джей поднял ещё одно такое же перо и вложил в руку Флинта.

– Забирай хоть всё.

И внезапно Флинт вспомнил, где уже видел Джея! Много лет назад, когда Флинт был совсем малышом, отец взял его с собой на охоту, и в холмах перед Бесконечными утёсами они делили еду с вождём племени Пера и его сыном.

Флинт показал подбородком на Джея и сказал:

– Я тебя помню.

Джей на мгновение задумался, потом улыбнулся.

– Мы вместе сидели у костра, когда были совсем маленькими, – медленно произнёс он. – Ели зайчатину и оленину. Это было до того, как всё… – Джей запнулся. – До того, как всё изменилось. В тот день ты уронил колчан в реку, и я одолжил тебе свой.

Флинт кивнул, и Джей положил руку ему на плечо.

– Отныне тебе и твоему племени всегда здесь будут рады, а если наши охотничьи тропы когда-нибудь пересекутся, мы поделимся едой и историями.

Добрые слова Джея согрели сердце Флинта. Эркенвальд стал чуть больше похож на безопасное и хорошее место, именно таким он был до того, как появилась Ледяная королева и перевернула всё с ног на голову.

Пока Флинт, Эска, Блу и племя собирали перья снежного гуся и уносили со стола остатки ужина, Рук пронеслась мимо лунолёта, сжимая клык росомахи в горячем кулаке. Под звуки звенящего в ушах гимна Ледяной королевы она выскользнула в беззвёздную ночь.

Глава двадцать третья Эска

Эска проснулась под гимн Ледяной королевы и птичьи крики. Откинула пуховое одеяло, потянулась и открыла глаза.

Балапан сидела на выступе снаружи, но Эска знала, что её разбудил не зов орлицы. Из тоннеля снова донёсся короткий резкий звук. Это кричала снежная сова. В укрытие за Великаньей бородой доносились похожие крики, но этот звучал немного по-другому.

В пещеру ворвался Пипит, и Эска вспомнила, что он сказал вчера вечером: крик снежной совы – сигнал племени Пера, предупреждение о близкой опасности.

– Лунолёт! – закричал Пипит, и дети сели в своих клетках. – Лунолёт вопит! И его хвост стоит торчком и дрожит!

Джей, вскарабкавшись по уступам, добрался до пустой птичьей клетки недалеко от Эски и выдохнул:

– Она ушла! Рук исчезла.

Дети выскочили из клеток и бросились за луками и стрелами.

– Она… она ушла к Ледяной королеве, да? – нетвёрдым голосом спросила Эска.

Лицо Джея потемнело.

– Возможно. Несколько недель назад, вернувшись с охоты, Рук изменилась, стала мрачнее и резче.

– Но винить надо не её, а Ледяную королеву – каким-то образом она добралась до Рук.

Джей взглянул на тоннели, ведущие в глубь горы, и заявил:

– Вы должны немедленно уйти. Лыжи вряд ли пригодятся вам на ледяных равнинах, но мы можем одолжить вам сани и собак. Езжайте быстро и найдите Серого человека. Если Ледяная королева знает, где вы, нельзя терять ни минуты.

Флинт взял свой мешок с перьями снежного гуся.

– А если Рук расскажет Ледяной королеве, где вход в Затерянные чертоги?

– Я смогу зачаровать дверь и изменить место, – объяснил Джей. И добавил: – Ты не единственный, кто продолжает верить в магию.

Вытащив Камушка со склада, где тот угощался третьим завтраком, Флинт, Эска и Блу помчались вслед за Джеем по освещённым свечами коридорам. Они пробегали мимо комнат, где хранились меха, луки и стрелы, пока в конце концов не очутились в небольшой пещере, где лаяло десять собак. Балапан приземлилась на самый высокий выступ, какой смогла найти, и смотрела оттуда вниз.

Собаки были крупнее, чем хаски Флинта, с волчьей серой шерстью и сильными мускулистыми лапами. Псы столпились вокруг Джея, виляя хвостами, и он запряг их в сани, выстланные мехами. Там было достаточно места, чтобы Эска и Флинт смогли встать на полозья, но сначала Эска подтолкнула Блу к сиденью и шепнула:

– Это твой маленький трон.

Блу забралась в переднюю часть саней и выдохнула:

– Я счастлива.

Камушек с важным видом подошёл к собакам, отчаянно желая стать частью стаи, но Флинт взял лисёнка на руки и посадил на колени Блу, а мешок с перьями положил ей в ноги.

– Ездовые собаки не едят три порции перед пробежкой, Камушек.

Мальчик встал позади саней, но Эска на мгновение заколебалась и посмотрела на Джея.

– Ты вернёшься, ведь так? – Её голос был чуть громче скрипа. – Когда я протрублю в Морозный рог?

Джей кивнул.

– Вернусь. Всё племя вернётся. Даю слово.

Натянув капюшон, Эска встала на полозья рядом с Флинтом.

Она начала понимать, что слова иногда похожи на клей – они скрепляют обещания и дружбу. И, хотя её слова звучали чуть слышно, она надеялась, что слов Джея будет достаточно, чтобы поднять племя, когда раздастся зов.

– Спасибо тебе за всё, – прошептала она.