Королевы Нью-Йорка

Я реагирую очередным «угу». Аппа тяжко вздыхает.

– Ариэль, – говорит он, – мы так устали. Ты в Корее уже две недели. Мы даем тебе время до конца месяца. Это довольно щедрый подарок.

Аппа всегда был тем, кто отвечает в семье за рассудительность. Он любит геометрию. Верит в транзитивность. Если есть «икс», значит, есть и «игрек». Если мы дадим Ариэль немного времени, она сама захочет вернуться домой. Пойдет в колледж, и все будет чудесненько. Мы выкинем весь этот кавардак из памяти.

Когда-то я играла в то же самое с сестрой. Если я не расскажу аппе и умме, что Беа втихаря выскользнула из дома в два часа ночи, она будет мне доверять. Если она будет мне доверять, я смогу убедить ее прислушаться к родителям. Смогу убедить ее побольше учиться и поменьше тусоваться. Помогу ей с домашкой по физике. Запишу ее в Академию Хана. Смогу вылепить из нее собственного клона.

В этом мы с аппой похожи. Оба выдвигаем разумные аргументы в пользу того, что никогда не произойдет.

– Ари-я? – зовет мама. – Ты меня слушаешь?

– Да, умма. – Я рассматриваю свои туфли – танкетки с открытым мыском, которые мне одолжила Хаджин.

– Так ты согласна вернуться домой к первому числу?

Кто-то в вестибюле визжит от смеха. Кучка парней начинает орать песню BTS[64].

– Кто там, Ариэль? – спрашивает аппа. – Ты где?

Я знаю, что мама анализирует все окружающие меня звуки.

– Ты гуляешь, – заключает она и добавляет с едким нажимом: – По вечеринкам шляешься.

– Не шляюсь я нигде.

– Мне знакомы эти звуки.

Я не понимаю, о чем она. А потом до меня доходит: она имеет в виду их разговоры с Беа. Короткие и злые. Прямо как этот наш разговор. Я слышу, как ножки стула уммы скрежещут по полу, когда она встает из-за стола.

– Твоя имо устроила тебе развлечение, – продолжает мама, – конечно, это ведь в ее духе. Моя сестра никогда не была способна просто сесть и заняться делом, да? Ей обязательно нужно развлекаться.

У меня горят щеки. Имо почти никуда меня не водит. Иногда мы с ней ходим в ресторан и едим холодные сашими за уличным столиком. Она ни о чем меня не расспрашивает и не запрещает общаться с Хаджин и Карлом. Только гладит по голове и перестилает постель. Разрешает одалживать у нее помаду и просит предупреждать, когда я поеду домой.

– Я не с имо, – повысив голос, сплевываю я.

И тут же понимаю, что совершила ошибку. У меня внутри все сжимается от повисшей на том конце линии тишины.

– С кем ты там? – шипит мать. – Отвечай. Отвечай сейчас же.

– Ни с кем, – хрипло отвечаю я.

– Явно не одна.

– Не делай глупостей, – добавляет аппа.

Голоса родителей смешиваются.

– Ты уезжаешь в Южную Корею, – говорит мама – уже в пятый раз с тех пор, как я улетела. Обычно в этом месте она осекается, опасаясь того, что может у нее вырваться. Но на сей раз она продолжает: – И ты шляешься по вечеринкам, и врешь, и пререкаешься. Ты превращаешься в какую-то чужую девочку. Ты прямо как…

Договорить у нее не выходит. И я это понимаю. Поэтому заканчиваю за нее:

– Как Беа, – говорю я. – Прямо как Беа.

Я поджимаю пальцы в туфлях Хаджин. На перекрестке рычит мотоцикл, кто-то радостно верещит, где-то вдали, но ближе, чем когда-либо, – в Кымджоне ревет океан.

– Вы ни черта не знаете о ней, – говорю я родителям. – Да и откуда? Вы даже не интересовались, чем она живет. Как и я. Но Беа здесь творила чудесные вещи. Она…

– Прекрати, – кричит мать, – просто прекрати!

– Умма, я…

– Ариэль. – Тихий голос аппы дрожит. – Хватит.

Я никогда так не разговаривала с родителями. Я ни с кем так не разговаривала. Хотелось бы мне все объяснить. Хотелось бы передать все, что я думаю, прямиком в Америку. Но я лишь делаю резкий вздох и стараюсь успокоить пульс.

– Простите, – говорю я. – Мне пора.

Умма всхлипывает.

– Я скучаю по прежней Ариэль, – шепчет мама. – Она бы никогда так не поступила.

Умма права. Прежняя Ариэль – та, с наградами, почетными грамотами и хорошими отметками, – добилась всего, о чем мечтали умма и аппа. Она была послушной. Счастливой. И позволила сестре сесть в самолет и улететь в Южную Корею. Позволила той биться в воде, беспомощно размахивать руками и кричать. Неважно, что там сделали или не сделали Хаджин и Карл. Это я позволила Беа утонуть.

От кого: arielunderthesea_29@gmail.com 1:12

Кому:

everetthoang24601@gmail.com; jialee@leedumplinghouse.com

Тема: Ночные мысли

Э и Д,

У вас бывает чувство, что все вокруг рушится, хотя на самом деле оно складывается воедино? Я все лучше узнаю Хаджин и Карла. Мне хочется их ненавидеть. У меня был план. Я была готова задать им вопросы в лоб, когда придет время. Но они так добры ко мне. Я понимаю, почему они нравились Беа. Я вижу, как они были дружны.

Чем дольше я тут, тем меньше мне хочется уезжать. Родители поставили мне срок. Первое августа. Это скорее требование. Но мне еще столько всего хочется узнать о Беа. Ее украшения – это только начало. А еще я очень полюбила Пусан. Наверное потому, что здесь не воняет, как в Нью-Йорке. Я не вернусь, пока не буду готова. Дам вам знать, когда это произойдет.

Люблю вас до скончания времен.

Целую,

Ариэль

30 Джиа