Короли абордажа

В авангарде союзников стояли голландцы. Дистанция между противниками к моменту начала боя не превышала полукабельтова. С восходом солнца Турвиль атаковал. Впереди прочих отчаянно сражался «Альцион» Жана Барта. Как гласит хроника, в этой решающей битве голландцы показали куда больше храбрости, чем их союзники англичане. Впрочем, разгром и тех и других был полным. Над волнами стлался чадящий дым, то догорали корабли союзников. Англичане бежали в Темзу. Французы вернулись с победой. Пока Турвиль исправлял свой флот, Барт уже вывел свой «Альцион» на свободную охоту.

— Не люблю драться в куче, да еще под чьим-нибудь началом! — говорил он на прощальном застолье в портовой таверне. — То ли дело, когда сам себе хозяин!

— Твоя правда, Жан! — кивали ему подвыпившие дружки. — Делить с кем-нибудь добычу — последнее дело!

Этот поход Барта ознаменовался невиданным дотоле истреблением голландского рыболовного флота. Крейсируя от банки к банке, он топил рыбачьи лодки сотнями. Команды их при этом Барт весьма вежливо высаживал на берег. Прознав про творимые безобразия, голландцы выслали на перехват нарушителя спокойствия 36-пушечный фрегат, но этим лишь усугубили свои беды. Не в добрый час попался голландский фрегат на глаза французскому корсару… и тут же стал его добычей. Прибрежные голландские воды меж тем опустели. Никто не хотел рисковать своей шкурой. Цены на рыбу поднялись неимоверно. Через третьи лица Людовику сообщили, что Голландские Штаты сильно жалуются на рыбачьи побоища Барта.

— Пошлите ему мою благодарность! — отвечал король. — Этот Барт умеет носить штаны!

А сам Барт в это время уже напал на два английских корабля, везущих в Англию четыре сотни датских солдат. Через несколько часов оба англичанина уже воздели белые флаги…

Торжественная встреча в Бресте вылилась в повальное пьянство всей бартовской команды.

— Вот так мы лупим голландцев! — кричали разгулявшиеся матросы, опрокидывая лавки и столы.

— А вот так мы врезали англичанам! — швыряли они в окна порожние бутылки.

Стуча кулаками по столу, матросы горланили:

Однажды попался мне портсмутский «шип».
На мачтах мокрицы и плесенный гриб.
Обшивка гнилая, в ракушках корма,
Клопов полон кубрик, а камбуз — дерьма!

На шалости бартовских сорвиголов местное начальство смотрело сквозь пальцы. Плачущим трактирщикам объясняли:

— На сантим побьют, зато на тысячи ливров в казну награбят!

— А мне-то что делать?

— А ты терпи!

Граф Турвиль тем временем наставлял опухшего от возлияний Барта:

— Тебе, Жан, задача особая. С экспедицией маркиза д'Амфревиля пойдешь с десантом в Ирландию. Будем помогать приверженцам короля Иакова.

— Но ведь командовать-то будет маркиз? — расстроился корсар.

— Маркиз он и есть маркиз, а ты моряк! Потому и весь спрос с тебя будет!

И в этой непростой экспедиции Барт показал себя, как всегда, на высоте. А затем были новые походы и новые победы. Когда же англичане наглухо блокировали французов в Бресте, Барт заявил во всеуслышание, что берется обмануть англичан и прорвать блокаду.

— Дайте мне пару быстроходных бригантин, и я устрою этим зазнайкам настоящую бойню! — обещал он.

Новый морской министр маркиз Понтшартрен долго не раздумывал:

— Барту я верю!

Но слава «Счастливчика Жана» уже начала раздражать особ именитых.

— Этот выскочка вконец обнаглел! Если так и дальше пойдет, то король ему еще и графство даст!