Короли Лероса

– На широкой постели, устланной шелками из Эталии, голый и обрюзгший верховный катеон пытался овладеть мальчиком лет восьми. Паренька с очами, залитыми слезами, вдавливал в постель, стараясь помочь своему господину, евнух – так мы называли женоподобных помощников верхушки катеоната, пухловатых, изнеженных, с тонкими писклявыми голосами. Мальчишка отчаянно извивался под тучным телом господина, и это еще больше распаляло изувера – похотливо улыбаясь, он прошипел: «Не дергайся, маленький ублюдок, все равно ты станешь сегодня моим».

В глазах моих потемнело, и, уже не владея собой, я молниеносно подлетел к страшному ложу, отшвырнул в сторону евнуха и, ухватив Игнара за жидкие седые волосы, сбросил верховного катеона на пол.

В моем распоряжении были считаные мгновения. Одним коротким ударом я лишил сознания евнуха, а Игнару вставил в рот обрывок простыни и привязал к ножке кровати. Я обернул голого мальчугана покрывалом, прошептал ему на ухо несколько ободряющих слов, поднял на руки и стремглав направился в свою келью. Там я собрал весь свой нехитрый скарб, съестные припасы в дорогу и, подумав, посетил соседнюю келью, чтобы проститься с учителем. Кассар, выслушав мой сбивчивый рассказ, лишь коротко кивнул: «Я провожу тебя. На всякий случай». На наше счастье, препятствий мы на своем пути не встретили. Вскоре мы уже прощались за воротами храма.

«Пусть Четверо никогда не оставят тебя, мой лучший ученик! Неси в этот мир добро, и никогда не проходи мимо того, кому требуется помощь!»

«Прощайте, учитель», – только и смог произнести я.

Мы пожали друг другу руки, и больше я не видел этого светлого человека.

Тулавр глубоко вздохнул и подлил вина в свой бокал. Когда он поднял глаза на собеседника, то уловил сочувствующий и слегка виноватый взгляд Диамона.

– Все так, мой уважаемый катеон, – грустно произнес лекарь. – Действительно, в последнее время и до меня доходили слухи о том, что верхушка катеоната давно уже не соответствует той светлой цели, ради которой она была создана. Признаюсь, есть в том вина и покойного ныне Эктора Торнола… Король, живший лишь войной, любовью красивейших женщин и молодецкими забавами, не уделял должного внимания служению Четверым. Вера покрылась налетом обычной формальности. После падения Архона, который нынешнее поколение считает страшной сказкой, уже не было потребности в истовом поклонении богам. Что делать – таковы все мы, люди. А король стремился лишь к завоеваниям, вину и женским прелестям…

– Кому, как не мне, это знать, – горько усмехнулся Тулавр.

– Представляю, как вы ненавидели его, – опустил взгляд лекарь.

– Было время, – тихо ответил катеон, – когда единственным смыслом моего существования была месть Эктору Торнолу. Не раз мне снилось, как я пронзаю его каменное сердце своей кривой саблей. От этого всепоглощающего чувства меня избавил мой учитель – Кассар. Этот человек сумел направить все мои помыслы на служение богам, избавив мою душу от пагубных стремлений. Он открыл мне видение тысячи вещей, которых я не замечал раньше. Больше того, он заставил меня взглянуть на мир по-другому. И я был потрясен, узрев истинную сущность окружающего…

Кивнув каким-то своим мыслям, Диамон, решив сменить тему, поднял на собеседника лукавый взгляд:

– Никак не возьму в толк, как вы, опальный катеон, едва появившись в столице, сумели подчинить себе ночных жителей Санирада?

Тулавр добродушно улыбнулся, и глаза его заискрились весельем:

– То был воистину промысел самих богов. Голодный и усталый, со спящим ребенком на руках, я брел по ночным улицам столицы. Внезапно из-за поворота на нас вылетел безногий человек, с поразительной скоростью перемещавшийся при помощи сильных рук. На один короткий миг его тело опиралось на культи ног, а потом словно взлетало вверх и вперед в мощном броске. За ним, ожесточенно ругаясь и понося калеку на чем свет стоит, бежали четверо задыхавшихся стражников, бряцая оружием и доспехами. Сомневаюсь, что им удалось бы нагнать беглеца, если бы он не подвернул руку. Словно пойманное в капкан животное, калека принялся кататься по земле, пытаясь принять вертикальное положение. В этот момент его и настигли преследователи, обрушив на бедолагу град ударов кованых сапог.