Короли Лероса

Расширенными от ужаса глазами Таррес смотрел на то, как один из солдат ухватил Айру за волосы и приставил к ее груди лезвие искривленного кинжала. Он рванулся к ней, но чувствовал, что безнадежно опоздал. В тот же миг затылок врага взорвался осколками кости и серыми брызгами мозга – один из крестьян весьма удачно угодил ему в череп краем мотыги.

Граф успел подхватить находящуюся на грани потери сознания воспитанницу. Он прижал ее к груди и угрюмо смотрел на картину страшной расправы восставшего народа над посланниками наместника. Лигер наклонился и полой плаща одного из трупов тщательно протирал свой меч.

В стороне стоял Грут и со слезами на глазах шевелил побледневшими губами, вероятно, вознося молитву Четверым. Таррес взглянул на дорогу – в сторону города летел одинокий всадник, практически лежавший на спине своего коня. Он тут же осмотрел трупы – Томмона среди них не было. Мерзавец дворянского рода опять вышел сухим из воды. Хотя… кто его знает – рана, которую нанес ему граф, оставляла ему не так уж много шансов на выживание…

– Спасибо вам, добрые люди! – Таррес приложил к груди руку, благодаря выстроившихся перед ним крестьян. – Без вашей поддержки мы вряд ли остались бы в живых.

– Для нас честь быть чем-то полезными прославленному воителю графу Тарресу и его друзьям! – произнес пожилой человек и низко поклонился дворянину.

– Пусть Четверо хранят вас и ваши семьи! – торжественно ответил Таррес и склонился в ответном полупоклоне. – Боюсь, что после этого происшествия ваше пребывание на этих землях опасно для жизни. Мой человек сопроводит вас и ваши семьи в мое поместье. Немедленно собирайтесь! Грут, сопроводи наших спасителей!

Таррес взглянул на слугу и виновато покачал головой:

– А я уж, прости, и вправду подумал, что ты спасал свою шкуру! Что ты сказал этим труженикам?

– Только правду! – искренне ответил слуга. – Что солдаты узурпатора хотят убить друзей покойного Эктора. Мне даже призывать их ни к чему не пришлось – они похватали свои палки и ринулись на помощь…

– Спасибо тебе, Грут! – Таррес потрепал плечо верного слуги. – Без тебя нам пришлось бы туго! Ну что? Вперед? Мои друзья, с которыми я договорился о встрече, уже, наверное, заждались нас!

Граф и его маленький отряд продолжили свое путешествие и с наступлением сумерек спустились с высокого холма к долине, в которой располагалось поместье Тарреса близ маленького провинциального городка Кайно.

– Стой, кто идет?! – словно из-под земли перед ними возникла группа вооруженных солдат.

Граф схватился было за меч, но, увидев герб на доспехах офицера, расслабился.

– Владелец поместья Кайно граф Таррес со своей воспитанницей леди Ледвей! – торжественно ответил он, убирая ладонь с рукояти меча. – А вы, я вижу, люди барона Громмона? Где в данный момент находится ваш господин?

– Добро пожаловать, ваша светлость! – отсалютовал мечом воин. – Барон Громмон взял на себя смелость расположиться в вашем замке. Он же организовал охрану поместья и службу дозорных отрядов.

– Узнаю дотошного вояку! – довольно потер крепкие ладони граф. – Кто еще из высокопоставленных особ гостит в моем доме?

– Маркиз Кастор, ваша светлость. Его многочисленный отряд охраняет северные подступы к долине. Также вскоре мы ожидаем прибытия виконта Кюрсо во главе своей конницы. Его отец недавно скончался… Так вышло, что ваше приглашение он получил уже на смертном одре. Он благословил своего сына на исполнение священного долга перед Леросом.

– Я сожалею о смерти Ормона, – с тяжелым вздохом ответил Таррес. – Нам будет не хватать его! Уверен, что его сын Мартон станет покойному достойной заменой! Я видел его в последний раз, когда тому было лет десять, не больше. Тогда он был сорванцом!

Таррес грустно улыбнулся, вспоминая свой последний визит в поместье Кюрсо.

– Едем! – скомандовал он своим спутникам и пустил коня в галоп.

Но стоило ему выехать из-за деревьев, откуда открывался вид на долину, граф резко остановил скакуна и восхищенно присвистнул. Поначалу он не поверил своим глазам, окинув взглядом окрестности. Вокруг его небольшого опрятного замка кругами расположились сотни шатров, возле которых горели костры. Было слышно конское ржание, звон оружия упражнявшихся в ратном деле воинов. Немного в стороне, за конюшней, расположилась целая вереница груженых крытых повозок. По всей видимости, то был обоз с провиантом для армии Громмона.

– Дядя, – радостно воскликнула Айра. – Теперь в нашем распоряжении целая армия! Если к войску барона прибавить твои отряды и конницу, которую мы ожидаем, то мы без промедления можем следовать на Санирад!