Короли Лероса

– Не будь так легкомысленна, девочка моя, – задумчиво ответил граф. – Я сомневаюсь в том, что узурпатор почивает на лаврах, витая в облаках. Он знает о крамоле, распространяющейся среди жителей столицы. Знает и о том, что некоторые опальные дворяне помышляют о его свержении. Наверняка Иктон уже послал за своей армией гонца в долину у Волчьих гор. Его воины закалены во многих сражениях, а конница, закованная в доспехи, способна разбить и разогнать по полю боя многочисленную армию. Не исключаю также возможности того, что он попытается привлечь под свои знамена наемников. Так что, дитя мое, нам предстоит настоящая затяжная война.

Всадники устремились вниз по склону, спеша оказаться за стенами родового гнезда Тарресов. Не прошло и нескольких минут, как граф уже благосклонно отвечал на радостные приветствия своих слуг, осчастливленных прибытием своего господина. Для каждого он пытался найти несколько слов, показывающих, что он любит своих людей и заботится о них.

– Привет, старый Осман! Как твоя нога?

– Еще передвигаюсь, ваша светлость! – склонился дряхлый старик.

– Тамила, твоя дочь еще не подарила тебе внуков?

– Господин граф, так ведь двое уже: четырех и двух лет!

– Время летит! – улыбнулся Таррес.

В этот момент со стороны широкого крыльца раздался раскатистый бас:

– Охтам меня подери! Неужто я дождался своего старого друга! Мы с Мероном уже опасались, что к твоему приезду прикончим все запасы вина в твоем погребе!

– Много ты знаешь! – усмехнулся Таррес. – Ты не слышал о погребах, вход в которые находится на заднем дворе!

Он спешился и крепко обнял огромного седого мужчину, который, несмотря на свой возраст, легко уложил бы одной рукой двоих молодых воинов.

– Здравствуй, друг! – прорычал барон Громмон и обернулся: – Мерон Кастор, сколько ты не видел Тарреса?

– Недостаточно долго, чтобы забыть, как он увел у меня Лютинду! – воскликнул худощавый благообразный дворянин с длинными, белыми как снег волосами.

Маркиз Кастор развел в стороны руки и тоже обнялся со старым другом.

– Эндор, мы немедленно явились по твоему зову, как только получили печальные известия! В провинции практически никто не знает о бесчинствах, творящихся в Санираде. Хотя и у нас что знать, что обычные люди весьма недовольны правлением Иктона Торнола – он задавил всех непомерными налогами, мобилизовал большую часть молодых крестьян и угнал их в столицу. Я даже боюсь тех новостей, которые мне можешь поведать ты, мой старый друг!

– Все намного хуже, чем ты можешь предполагать! – мрачно нахмурил брови Эндор Таррес. – Ну да ладно, об этом мы еще побеседуем. Когда вы ожидаете прибытия виконта Кюрсо? Мне не терпится взглянуть, что за воин вырос у покойного ныне Ормона!

– Ожидаем в самое ближайшее время! – откликнулся Громмон.

– Прошу всех в дом! – поднял руки владелец поместья.

– Что это за молчаливый молодой парень прибыл с тобой? – шепнул ему на ухо Кастор. – Лигера я, конечно, помню, а вот этот молодой человек…

– Здравствуйте, маркиз! – звонко воскликнула Айра, снимая свою шляпу.

Шикарный водопад волос обрушился на ее плечи, и все мигом признали воспитанницу графа.

– Нога Охтама мне в зад! – зарычал Громмон. – Маленькая плутовка Ледвей! Ловко же ты всех нас провела!

Он помог девушке слезть с жеребца и закружил ее в объятиях.

– Вот видишь, дядя! – смеясь, произнесла Айра. – А ты говорил, что у меня это не получится!

– Ну, Томмон-то в один миг опознал тебя! – осадил ее Таррес.

– Томмон? – насторожился маркиз Кастор. – Он повстречался вам?

– Все потом! – объявил Таррес. – Дайте же мне скинуть с себя эти пропотевшие сапоги!

И вся дружная компания, один за другим, скрылась за роскошными воротами замка.

Позже, когда усталые путешественники смыли с себя дорожную пыль и переоделись, хозяин дома и его друзья расположились за роскошно накрытым столом. Едва они наполнили бокалы, как осторожно постучавший в двери слуга доложил о прибытии виконта Кюрсо.

– А вот и наш долгожданный друг! – воскликнул Таррес. – Скорее, Самтон, помоги нашему гостю привести себя в порядок и проведи к нам.

Когда в помещение решительным шагом вошел высокий молодой человек, взоры всех присутствующих обратились к нему. Статный, широкоплечий, гибкий и грациозный, он двигался легко и уверенно, словно дикий горный кот – хозяин заснеженных вершин. Черные, как смоль, волосы, открытый взгляд огромных голубых глаз, правильные черты лица и волевой подбородок. Виконт почтительно обвел присутствующих взглядом и приятным баритоном промолвил:

– Господа, я прошу у вас прощения за свое опоздание, но, надеюсь, вы поймете, что хлопоты, связанные со смертью отца, являются уважительным оправданием.

Лоб молодого человека прорезала морщина при воспоминании об утере близкого человека.

– Дорогой Мартон! – поднялся со своего кресла граф Таррес и дружески положил свою крепкую ладонь на плечо виконта. – Прими искренние соболезнования всех присутствующих по поводу невосполнимой потери, постигшей тебя!