Короли Лероса

Когда отряд виконта Кюрсо оказался отрезанным от поддержки пехотой Иктона, Талина взглянула на Айру и, заметив слезы, текущие по ее щекам, слегка приобняла девушку.

– Держитесь. Им нужно продержаться совсем немного. Видите, сигналисты Тарреса уже подают знак графу Арно. Для моего… мм… супруга это будет довольно неприятной неожиданностью.

Айра с благодарностью взглянула на герцогиню и неожиданно схватила ее за руку.

– Вы думаете, что для… для отряда виконта еще не все потеряно?

Талина взглянула на девушку, отметила боль в ее глазах и успокаивающе кивнула:

– Поверьте, мои рыцари нанесут удар, после которого армия наместника уже не оправится! Я уверена, что воины Кюрсо продержатся до подхода основных сил. – Взгляд ее серых глаз на миг затуманился. – Признаться, я приятно поражена тем, что Иктон не вывел на поле боя все свои силы, оставив великолепных бойцов Остабана и большую часть пехоты для защиты замка… То ли он полностью уверовал в свою непобедимость, то ли… мой супруг стареет. Все это так не похоже на расчетливого стратега Иктона Торнола…

Когда заверения Лигера и ожидания герцогини полностью оправдались, Айре показалось, что она даже смогла рассмотреть стройную фигуру виконта среди сражающихся. Но она тут же одернула себя – на таком расстоянии это было невозможно. Маркиза Ледвей с благодарностью взглянула на нечаянную союзницу:

– Ах, герцогиня! Я знаю, это Четверо прислали нам вас в помощь!

– Полно, – с улыбкой отмахнулась Талина. – Старый тиран давно уже заигрался! Пора с этим покончить!

В этот момент Лигер как-то странно охнул, и из его груди вырвалось что-то похожее на рычание. Это было настолько неожиданно, что взоры женщин тут же обратились к нему – воин красноречиво указывал вдаль, туда, где из-за очертаний холма вытекала живая лавина всадников.

– Это кочевники! – наконец-то обрел дар речи бывший наемник.

Будучи в полнейшей растерянности, присутствующие наблюдали за тем, как несметное по численности войско стремительно окружает Ящерову Пасть. Это было воистину страшно…

Не так давно взошедшему на трон Иктону Торнолу все-таки удалось прекратить бесчинства, чинимые близ побережья Безумного моря вольнолюбивыми племенами кочевников. Наместник заключил мир, так необходимый для обеих сторон. Набеги варваров на расположенные в провинции поселения прекратились. Племена сумели даже образовать некое подобие союза, во главе которого встал вождь найтари – гурум Матори. Понятное дело, межплеменные распри продолжились, благо поводов для этого хватало всегда, но с того рокового момента варвары осознали, что в определенные промежутки времени они могли становиться единым целым. Подобное произошло и на этот раз. Иктону удалось сыграть на привязанности свободного народа к вольным просторам. Посланник Торнола прибыл с визитом к верховному гуруму и от имени правителя пообещал кочевникам обширные территории на побережье. Также Матори было предложено участие в королевском совете – как полноправному хозяину Побережья.

– Сколько их? – с ужасом, чуть ли не шепотом, спросила Айра.

Лигер почесал переносицу и неуверенно ответил:

– Думаю, что не менее пяти тысяч… – Воин скрипнул зубами и жестко взглянул на девушку: – Мы должны немедленно покинуть это место!

– Нет! – в отчаянии воскликнула маркиза Ледвей. – Там мой дядя! Там наши люди, там…

Она едва не сказала: «Мартон», но вовремя спохватилась и опустила взгляд, пряча вновь подступившие к глазам слезы.

Не обращая внимания на этот протест, Лигер уже подвел коня маркизы. Взглянув на растерянную девушку, он невольно смягчился и почти по-отечески провел ладонью по ее волосам:

– Я обещал графу Тарресу, что позабочусь о вашей безопасности. Леди, не заставляйте меня применять силу – так или иначе, я выполню приказ…

Осознав свою беспомощность, да и саму бесперспективность нахождения близ места кровавой развязки, Айра, едва сдерживая рвущиеся из груди рыдания, молча кивнула и позволила Лигеру помочь ей взобраться в седло.

– Ваша светлость, вы с нами? – Лигер взглянул на герцогиню Волчьих гор.

С окаменевшим лицом Талина отрицательно покачала головой и внезапно обернулась к офицеру:

– Термон, коней! Мы должны предупредить их!

– Это безумие, госпожа! – тихо произнес рыцарь.

Талина с ненавистью взглянула на разношерстную армию, окружавшую Ящерову Пасть и проронила:

– Шанс еще есть! Шанс спасти хоть некоторых! Корнос… – Она на мгновение стушевалась, но тут же воскликнула: – Кто считает иначе, может последовать за Лигером и маркизой Ледвей. Остальные – за мной!

Она вырвала поводья из руки изумленного офицера и лихо взлетела в седло.

– Прощайте, маркиза! – холодно кивнула Айре герцогиня и ударила стременами коня. – Пошел!

Те из рыцарей, кто был верхом, немедленно пустили коней в галоп и последовали за своей госпожой.

Лигер с неодобрением покачал седой головой и взял поводья коня Айры.

– Мы уходим, – проронил он, взглянув на оставшихся воинов герцогини. – Сейчас мы бессильны что-либо изменить.