Короли Севера (СИ)

— Ты почти не обращала на него внимания, потому что лорд Элронд привез его с определенной целью, — сказал Мэглин. — А ведь Эстель сдружился с Анариндилом. Он обучался у наших следопытов всей грамоте, которую только Лес мог ему дать. И он обучен. В последний раз на вылазке нуменорец обхитрил Даэмара. Ему осталось лишь пройти немного странствий, чтобы окончательно стать тем, кем он должен.

Ветка подумала.

— Знаешь… это немного странно. Но я благодарна тебе. Мне страшновато уходить. Я отвыкла от жизни в лесу.

— А он нет. Он провел все эти годы, закаляясь и обретая силу. И мне будет спокойнее, что вы пойдете в такой путь вместе.

— Он подросток.

— Совсем нет. Он вырос, Ольва.

— Ой мамочки мои, — Ветка взлохматила свои гномьи кудри и выдохнула. — Все так торжественно и… бестолково. Ладно. Помоги мне собраться. Я отпущу лошадей и поеду на Сете. Я нахватала кучу барахла. Отними у меня лишнее.

— С удовольствием, — рассмеялся Мэглин. В гроте словно посветлело, а ручей зазвенел серебром. — У меня не так много времени. Я помогу тебе собраться, Ольва, и вернусь в Сумеречный дворец к Анариндилу, чтобы больше не отходить от него ни на шаг. А пока… Эстель!

Парень был высокий, темноволосый, лет двадцати. Ветка вспомнила, что вроде бы видела его, и не один раз, в одежде следопытов в пикетах эльфийской стражи… но как-то после того дня, когда Элронд привез его, и не случилось с ним разговаривать. Стало стыдно. А еще у него с лицом было что-то не то. Что-то…

— Повелительница.

— Ты же понимаешь, что, сопровождая меня в моей… причуде, грозишь навлечь на себя гнев Трандуила? Заметят, что тебя нет.

«И вообще балрог знает, что подумают».

— Пройти с тобой любой путь по Средиземью — честь для меня. Все равно пришло время возвращаться в Ривенделл, — негромко выговорил Эстель. — Лорд Элронд установил именно такой срок для моего обучения в Сумеречье. А что до гнева Трандуила, то на любого эльфа, который осмелился бы пойти с тобой, его обрушилось бы много больше.

— На ком ты поедешь?

— У меня кобыла, Крошка. Она хорошо выучена и неброского цвета, — усмехнулся Эстель. Но от варга не отстанет. Она умеет ложиться и замирать, приходит по свисту и проверена бесчисленное количество раз.

— Ладно, — проворчала Ветка, наблюдая, как Мэглин потрошит ее запасы. Точно, у парня было нечто вроде зачаточной бороды, растительность на лице, а от нее повелительница Сумеречья успела начисто отвыкнуть. — Пойдем вместе. Мне нужно… проветриться, а я немного… расслабилась во дворце, Эстель. Надеюсь, ты не дурак и не предатель. До Ривенделла дойдем вместе. Дальше как получится.

— Я много слышал о тебе, Повелительница. О твоем прошлом. О твоем пути в Лихолесье. Мы дойдем, — улыбнулся Эстель. — Мэглин?

— Я закончил. Береги ее. Ольва… и ты береги дунэдайн. Он все же очень… юн. Вдвоем вы сможете больше. И мне так будет спокойнее. А я возвращаюсь во дворец.

Ветка подошла к Мэглину и прошла с ним несколько шагов, выйдя из-под сени грота. Эстель остался внутри.

Нандо остановился и взял Ветку за плечи.

— Я права?

— Ольва, — выговорил Мэглин. — Сомнения, которые поселились в тебе, делают тебя слабой. Только они и ничто другое. А очень скоро твоим детям будет нужна вся твоя сила. Я чувствую это. Ты находишь силу на дорогах Средиземья. Возвращайся к нам… к Трандуилу от Серебристой гавани той, кем ты являешься. Прости, если я что-то сделал не так.

Ветка прижалась лбом к кафтану Мэглина.

— Очень хочется домой и в люлю. К детям.

— Я понимаю. В любой момент ты можешь повернуть назад и считать свои странствия завершенными.

— Хорошо, — Ветка выпрямилась. — Спасибо за спутника. Мы… готовы!

«Меня вел голос Саурона. Затем мной управлял Трандуил, с помощью волшебства и зелий я сделалась такой, какой он, наверное, хотел меня видеть. А теперь меня ведет голос Мэглина. С этим надо, наконец, разобраться. Где же в этой истории я? Я сама?»

Ветка смотрела в спину Мэглина, последний раз мелькнувшую среди зелени.

«Самый первый ответ, который я себе дала, мне не понравился. А ведь говорят, что первая мысль самая верная. И эта же мысль пришла в голову и Трандуилу, раз он поскакал в Морию. Тем больше причин мне не ходить туда».

Спустя немного времени два странных всадника почти беззвучно двинулись сквозь густые кусты на запад. Тонкая фигурка в добротном дорожном плаще на здоровенном и пока еще пушистом, вычесанном варге и высокая крепкая фигура в замшевом плаще следопыта на невысокой гнедой лохматой лошадке с изрезанными ушами, ступающей легко, как кошка.

Два шарообразных жеребца остались у грота. Они вострили уши и глядели то вслед лошади Мэглина, то вслед Ветке и Крошке.

Сет и Эстель в расчет не брались.

Глорфиндейл выслушал доклад двух разведчиков и пожал плечом. «Я все забыл, такова воля Трандуила. Займемся орками».

========== Глава 7. Туда и обратно ==========

Трандуил немного успокоился в дороге. Настолько, что ему хватило ясности ума еще раз тщательно перебрать в голове все, что он знал о жене — и убедить себя, что она отправилась именно туда, куда он подумал.

***