Короли Севера (СИ)

— Все спрашивали, — невпопад выговорила Повелительница Сумеречья, — как я прошла тот путь. Как выдержала тот год. Самое главное было не думать, просто делать. Понять, что надо делать, это секунда, но если начать это жевать в голове, короткая задача становится длинной, простая — сложной, будущее — неопределенным, страхи берут верх, а силы кончаются от одних мыслей.

Возле костра зависла тишина.

— Ой, — отморозилась Ветка. — Забудьте! Это я так. Вольно, ужинайте. Я нечаянно. Аплодисментов не надо, комментариев тоже. Я проходила Летнебродье, правда, зимой. Завтра на рассвете идем к бродам, дальше по ситуации.

— Хорошо, — осторожно выговорил Эйтар. — Тогда я рано подниму всех — надо снимать лагерь, чтобы ограничиться всего одним переходом.

Вечер прошел прекрасно. Компания дурачилась. Эльфы знали десятки игр, позволяющих прекрасно скоротать досуг, тихих и подвижных, и четверка путников, еще пару дней назад переживших схватку с орками и ужасы пленения Тауриэль, бегали и смеялись, как дети. Когда напускная серьезность скатилась с Эстеля, точно речная вода, все его двадцать истинных человеческих лет предстали во всей красе. Эйтар и Тауриэль выглядели влюбленными и юными, сама Ветка временно выкинула из головы всевозможные ужасы и дала себе слово назавтра все обдумать — где, что, как могло быть неладно, не с Трандуилом же. С ним — нет, конечно. Мужа Ольва искренне считала полубогом. А дети в Сумеречном дворце, под надзором Мэглина и Эллениль. Что может случиться? Где? С кем?

Ночью Эйтар и Тауриэль так и не ложились — Ольва сладко дремала, сквозь полусон наслаждаясь запахами реки и цветов, а также тихим смехом и разговорами двух существ, нашедших друг друга и подаривших друг другу тепло и счастье. Ах, если бы не Кили, как славно все бы сложилось…

А затем настало утро.

***

Спал (если не притворялся) только Эстель. Для остальных летняя ночь у реки, последние ее утренние часы, были слишком волнующим моментом.

Некоторые недоразуменя возникли при седловке жеребцов, которые привыкли идти за своей хозяйкой в свободном режиме, но справились и с этим. Эйтар погонял по кругу обоих зарвавшихся животин, подарив дополнительное удовольствие зрителям — кони сопротивлялись, свечили, брыкались; потом с трудом затянул подпруги на круглых боках.

Крошка смотрела неодобрительно, наставив топориками рваные уши. Двум дурням, попавшим в ее подчинение, еще надо было разъяснить некоторые вещи.

Переход прошел легко и вечером путники расположились в полуразрушенном домике Летнего Брода, столь памятного Ольве. Гномья работа выдержала время — здесь все оставалось именно так, как Ветка и запомнила. Это место было сложным для нее, и печальным, и радостным одновременно.

Вечером у очага, который затопили для уюта, пили чай и тихо беседовали.

— Я обязался вернуться в лорду Элронду и матери, когда освою науку следопыта, — говорил Эстель. — Я готов принять службу у дунэдайн. Ривенделл после смерти отца стал для меня домом, и я еду туда с радостью. Но и годы, проведенные в Лихолесье, бесценны.

— Мне было бы интересно снова посетить Хеннет Аннун, — сказала Ветка. — Заодно надо поинтересоваться и политикой Гондора, как-то я упустила, что там сейчас делается… Но для начала — да, Ривенделл.

— И затерянный город по дороге, — вставил Эстель. — А Хеннет Аннун всегда будет ждать тебя, Ольва Льюэнь.

— Город — это уже после гор…

— Уж не говорите ли вы об Ост-ин-Эдиле? — спросил Эйтар. Больше он не комментировал это путешествие, но и особой радости не выражал. — Не так уж и безопасны равнины Эрегиона, да и город-призрак — странное место.

— Ты был там?

— Нет…

— Ну, а ты, Тауриэль, — задала Ветка, наконец, вопрос, который мучал ее уже давно. — Какова теперь твоя цель?

— Пойду с вами до Ривенделла. И мне тоже интересно посмотреть затерянный город. Если некоторые мужчины боятся, могут с нами не ходить, — прыснула рыжая эльфийка.

Следов пережитого по ней было уже не прочитать — наоборот, она светилась счастьем и силой. Ветка уточняла накануне, не понесла ли Тауриэль… от кого-нибудь. Но та сказала, что нет, и это к счастью. Не просто опозорить Кили в руках насильников, не просто изменить ему со стражником из Сумеречья, но еще и родить незаконнорожденного… орчонка либо эльфа — это было бы чересчур. И так все сложно.

И тут Ольва была согласна. И в общей беседе как бы невзначай задала и следующий вопрос.

— Ну, а в Ривенделле… после него, что ты собираешься делать?

— У меня есть одно дело в Средиземье, да. Я буду искать Леголаса.

— Лего… ласа? — Ветка поперхнулась травяным чаем, и, как ей показалось, Эйтар поперхнулся тоже.