Корона

А я здесь – напротив этого замка. Все, как всегда: я, пыль и ручной призрак, тьма и замки на дверях. 

Правда, теперь кое-что изменилось. Эту дверь я смогу открыть. 

***

Я знаю, кто может предать меня. 

– Но они поддержали тебя, – удивляется Рарр. Тенью соскальзывает со стены, идет по полу ко мне, будто настоящий. 

– Предали без пяти минут короля и поддержали меня, – киваю я. – Ничто не помешает им предать своего нового короля. 

– Но тех, кто не поддержал тебя, ты тоже отправил подальше, – напоминает Рарр.

– А от этих просто избавлюсь, – пожимаю я плечами. – Слишком опасны. Особенно – Акил. 

– Избавишься – как? Это вызовет подозрения...

– Да, – соглашаюсь я. – Пусть вызывает. Люди должны понять – я не Гил. Со мной шутить нельзя.

– Какие люди? – сухо смеется Рарр. – Ты всех разогнал. Сначала брата, потом – советников…

– Да, – снова соглашаюсь я. – Наберу новых. Жаль, призраков брать нельзя…

Рарр снова смеется. 

Приступ рассыпчатого смеха, похожего на кашель. 

***

Я перенял смех у него.

Мне восемнадцать, и я смеюсь, как призрак.

– Знаешь, чего ты такой бледный? – спрашиваешь ты и пытаешься потрепать по волосам, как будто я все еще ребенок. Я не отталкиваю руку, но уворачиваюсь. – Потому что сидишь в библиотечной пыли. Так и заболеть недолго, Имис. 

– Кто-то из нас ведь должен уметь читать, – отвечаю я и ухмыляюсь в ответ. 

Да, отражение, я готов к тому, что ты повторишь ухмылку за мной. 

– Зачем? – удивляешься ты. – У меня для этого будет полно специально обученных советников. 

Останавливаешься, смотришь сверху вниз и добавляешь:

– По сути, Имис, ты здесь совершенно не нужен.

И смеешься. Я вижу – за нами наблюдают. 

Смеюсь в ответ. Твой смех – теплый, отцовский, мой – призрачный. 

Ты уходишь прочь. Я касаюсь медальона - сквозь рубаху и плащ его не почувствовать. Но он там, на груди. 

Еще одна штука точно такая же, как у тебя. 

***

– Прощай, брат, – шепчу я, глядя вдаль. 

Пыль на дороге уже улеглась.

Тебя больше нет рядом, и теперь моя очередь пачкать руки в крови. Я не против. 

Я просто не думал, что мне будет так тебя не хватать.  

***

Мне восемнадцать, и я смеюсь, как призрак.

И старательно подыгрываю тебе в нашей игре. Рарру она все больше интересна. 

– Зачем? – удивляется он. – Зачем играть во вражду?

– Так лучше видно всех вокруг, – отвечаю я. – Как будто с двух сторон. Видно, кто друг, а кто враг. 

– Кому из вас? – не унимается Рарр.

– Обоим, – отвечаю я.

***

Мне шестнадцать. 

Все, как всегда: я, пыль и ручной призрак, тьма и замки на дверях. 

Правда, теперь кое-что изменилось. Эту дверь я смогу открыть. 

А еще – приходишь ты.

– Открываем? – тихо спрашиваешь из-за плеча. 

– Чтоб тебя! – шепотом ругаюсь я. – Нельзя так подкрадываться, Гил!

– Призраков, значит, не боишься, но если подкрадывается человек… – фыркаешь ты. 

– Не человек, а ты, – шепчу я. Ты снова смеешься. 

И меня это раздражает. Слишком громко. Неужели не можешь потише?

– Открываем? – обрываю твой смех я. – Уверен?

– Уверен, – серьезно киваешь ты. 

***

Мне двенадцать, и я учусь.

Мне одиноко, и я ухожу в библиотеку, надеясь побеседовать с Рарром – тебе назло. 

Но его нет. И толстым слоем лежит на столе серая пыль.

Проходит час, и тяжелая дверь распахивается. Подозреваю, ты открыл ее ударом ноги. Ты все двери так открываешь. 

Подходишь ко столу, как которым сижу. Падаешь на стул рядом, смахиваешь пыль, чихаешь. 

– Пришел учиться читать? – спрашиваю я.

Ты фыркаешь и треплешь меня по волосам: 

– Поговорить, Имис.

Я кошусь на тебя. Я не то, чтобы не верю тебе. Я тебя просто не знаю. Но ты говоришь так твердо, так уверенно, так пламенно, что я начинаю верить. И хмурюсь так, как ты никогда не хмуришься – перестаю быть твоим отражением. 

Потому что ты несешь чушь.

Там, далеко, есть волшебные леса. В них живут волшеблные существа. Ты попал туда случайно, а уходить – не хотел. Ты влюблен в одну из их рода. Она спасла тебя, когда ты был ранен. Ты хочешь быть с ней. Но ее не заберешь, нельзя, не во дворец. К тому же – она умрет без леса. Ты не хочешь оставаться здесь. И при первой же возможности уйдешь к ней.

Правда, отец не отпустит. Еще раз заговоришь об этом – сожжет те леса.

Тут я не могу не согласиться с ним. Ты просто не в себе сейчас.

– Иди проспись, – советую, – тебе вскружила голову девка из леса. Ты будущий король, и…

– Да не хочу я им быть! – кричишь ты и бьешь кулаком по столу. – Какой из меня король, Имис? Черт, я бы прямо сейчас отдал тебе корону, если бы мог!

– Я ее у тебя не возьму, – отрезаю я. – Не сходи с ума! 

– Мама говорит, нужно слушать сердце… 

Ты и впрямь говоришь спокойнее, тише. Так вот о чем ты с матерью целый час беседовал.

– Мама больна, – жестко напоминаю я. – А у тебя есть обязанности. 

– Имис! – ты неожиданно хватаешь меня за руку, и я готов зарычать, но ты всего лишь просишь. – Поможешь мне от них освободиться? 

Качаю головой.

Ты уходишь. 

Но ты упрям. И каждый раз напоминаешь мне о том, что вернешься в леса. И каждый раз - просишь помочь. 

Когда мне исполняется шестнадцать, я открываю ту дверь.

Ты идешь вместе со мной к гномам, моим учителям. За науку я должен отдать им корону. Они плавят ее при нас.