Корона из ведьминого дерева. Том 1

– Когда Инелуки из зида’я все еще был живым королем, – продолжал Ахенаби, – и защищал великую крепость Асу’а от грабителей северян, он обратился к нашей Королеве за помощью в борьбе против смертных. Она послала ему лучшие сердца Ордена Песни, пятерых старейших, мудрейших и самых умелых Певцов. Пятерых Лордов Песни – Карккараджи, Сутеки, Омму, Энаха-дже и Улорузу – и пусть их помнят до тех пор, пока существует Сад! – впоследствии назовут Красной Рукой. Добавив свою силу и знания к могуществу Инелуки, они сумели добиться искривления стены времени и пространства и при помощи песни вызвать древние силы и жутких духов, но даже могущества Красной Руки не хватило, чтобы остановить орды северян с их железным оружием. В отчаянии Инелуки искал средство столь сокрушительное, что оно должно было стереть чуму смертных с лица нашей земли раз и навсегда… но его призыв не удался, и он погиб. Пятеро воинов Красной Руки умерли рядом с Инелуки. Асу’а попал в руки смертных захватчиков.

Стон скорби и утраты прокатился по толпе аристократов, словно древняя и хорошо знакомая история прозвучала в первый раз. Казалось, даже Те, Что Не Знают Света, испытали смятение, и их голоса контрапунктом зазвучали из глубин.

– Так исчезло последнее королевство наших родичей в этих землях, – сказал Ахенаби, – последнее, если не считать Наккиги. Зида’я, подданные Инелуки, разбежались по лесам и другим убежищам. Мы, хикеда’я, замуровали себя за великими вратами, когда поток смертных прокатился по тем местам, которые мы так хорошо знали и любили. Но Инелуки, несмотря на то, что его земная оболочка умерла, не ушел. Его гнев был так силен, что он обитал между мирами как дух беспомощной ярости – пока Королева не нашла его.

Он поклонился и сделал тщательно продуманный благодарственный жест в сторону молчавшей Утук’ку, и большинство аристократов последовало его примеру.

– Да, – продолжал он уже громче, – наша Королева рискнула своей драгоценной жизнью, чтобы отыскать Инелуки среди темных пустошей, где ее считают врагом. И когда она нашла то, что от него осталось – малое бессмертное пламя ярости, – она принесла его в святилище по бесконечным коридорам Живой Арфы. Вместе, наша Королева и Инелуки Король Бурь, призвали духов Красной Руки.

Мы разрушили оковы истинной смерти ради вас! – Мысли Королевы были разрозненными, но такими могущественными, что многие из тех, кто ее услышал, закричали в ответ: — Ради каждого из вас! А теперь сама смерть преследует меня!

Некоторые хикеда’я разинули рты и громко застонали.

– И тогда мы приготовились нанести смертным новый удар, и началась Война Возвращения, – сказал Ахенаби. – И вновь мы стали жертвой предательства! На этот раз представители нашей расы – родичи самого Инелуки – объединились со смертными. Дом Ежегодного Танца повел оставшихся зида’я против нас, и менее половины Великого года назад мы потерпели поражение у врат Асу’а. Инелуки Король Бурь, это великое сердце, пожертвовавший собой ради нашего народа, был развоплощен и навсегда потерян – один из храбрейших воинов нашего народа ушел навсегда. И когда Инелуки и воины Красной Руки были разбиты, наша возлюбленная Королева едва не погибла.

Некоторые из присутствовавших в зале хикеда’я закричали от ярости и потрясения, подняв кулаки в воздух, словно предатели зида’я находились здесь, в Наккиге, и могли быть наказаны.

– Тщета! – воскликнул Ахенаби. – Какой горький у нее вкус! Нет яда, способного с ним сравниться. Но не стоит недооценивать нашу Королеву, которая любит и защищает нас. Потому что в мрачные времена после той катастрофы, пока она блуждала по кета-джи’индра, великая Утук’ку продолжала искать способ уничтожить врагов. И она его нашла.

Крики гнева стихли, и в огромной пещере воцарилась тишина. Даже Те, Что Не Знают Света, смолкли и, казалось, стали слушать.

– Инелуки ушел, и большая часть Красной Руки вместе с ним, – продолжал Лорд Песни, – но одна из тех, что ради нас и Королевы пожертвовала всем, еще жива! И Утук’ку, Мать всего сущего, нашла сей бесстрашный дух в тех землях, где встречаются сон и смерть.

И хотя говорил Ахенаби, все взоры обратились к застывшей в неподвижности Королеве.