Корона из земли и огня

Над деревней висят густые клубы дыма. Кажется, что пламя доходит до неба. Гембрант перепрыгивает через низкие изгороди, стоявшие вокруг деревни.

Если Эсмонд перенес свою атаку на расчищенную поляну, чтобы не наткнуться на другие ловушки, я могу беспрепятственно пересечь стену частокола.

Вальдур узнает меня издалека.

– Ты вернулась! – кричит он, едва я соскальзываю со спины Гембранта. – Мы уже боялись, что с тобой что-то стряслось.

Я мотаю головой.

– Насколько все плохо?

Его лицо измазано сажей, и, проведя рукой по лбу, он размазывает грязь еще больше.

– Некоторые хижины уже сгорели, некоторые в огне, но мы остановили распространение огня. Все сейчас заняты. Если Эсмонд достаточно умен, он нападет сейчас, пока мы заняты тушением.

Я выдыхаю.

– Найди солдат и лучниц. Они должны подготовиться к атаке. Я займусь огнем.

Глаза Вальдура расширяются.

– Ты уверена? Это опасно, и…

Я прерываю его жестом.

– Я справлюсь.

Не давая ему возможности возразить, спешу к ближайшему очагу огня.

– Моя королева! – слышу я голос Фулька.

Я велю ему увести жителей, а потом позаботиться о Гембранте.

– Моя магия сегодня не очень хорошо со мной ладит, – шепчу я в ответ на его вопросительный взгляд. – Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал.

– Это из-за минхера Леандра, да? – спрашивает мальчик. – Вы разлучены уже несколько дней.

Я киваю.

– Кроме того, мне слишком часто приходилось использовать магию. Но я это сделаю!

– Я верю в вас, госпожа, – торжественно говорит Фульк, прежде чем броситься выполнять мои приказы.

Хотелось бы и мне в себя поверить.

Когда рядом со мной не остается больше жителей, я призываю магию. Она упрямо отказывается отвечать, а я скриплю зубами. Я пытаюсь снова и терплю неудачу. Огонь вокруг меня поднимается выше; языки пламени лижут хижины. У меня больше нет времени!

«Я знаю, что тебе его не хватает, – шепчу я своей магии. – Мне тоже. Но я не позволю, чтобы его деревня сгорела дотла, когда он вернется домой. Поэтому мне нужна твоя помощь. Леандру нужна твоя помощь».

Мне больно, когда лед распространяется по жилам – словно под кожей тысячи крошечных осколков. Я закусываю губу, чтобы не закричать.

Наконец из моих рук начинает распространяться туман, наполненный льдом и снегом, он растекается и как покрывало накрывает колеблющееся пламя. Вокруг меня все шипит. В первый момент это ничего не меняет. Пламя беспрепятственно бьет все выше. Пот ручьями стекает по моей шее. Я едва могу дышать и подавляю кашель. Несмотря на боль, я прошу свою магию, и она подчиняется.

Я тушу огонь, как могу. С каждой секундой становится все сложнее оставаться на ногах.

«Больше, больше!» – заклинаю я магию.

Вокруг меня все крутится. Дым режет мне горло и превращает каждый вдох в пытку. Я резко трясу головой, когда начинаю терять сознание, и сосредотачиваюсь на уменьшившемся пламени. Работает! Сейчас нельзя сдаваться, иначе…

– Они пробились! – раздается крик с другого конца деревни, сопровождаемый звоном оружия и приказами.

«Прошу, нет», – молю я. Хотя огонь вокруг меня потушен настолько, что едва ли представляют опасность, но у меня больше нет сил защитить жителей деревни. Даже когда хочу повернуться в ту сторону, откуда пришло предупреждение, я почти теряю равновесие. Но я должна… помочь. Когда делаю шаг вперед, мои ноги дрожат так, что почти подкашиваются.

Все вокруг меня размыто. В криках жителей деревни и вражеских солдат нет смысла. Взгляд мечется по сторонам, и я не могу на чем-то сфокусироваться. Я опять спотыкаюсь.

– Она здесь! Схватить ее!

Голоса близко, но я не могу сказать, принадлежат они друзьям или врагам. Только когда меня грубо хватают за руку, я понимаю, что меня окружают не друзья. Я кричу, но этот крик – всего лишь слабый стон, потому что на большее у меня нет сил.

– Король уже ждет тебя, ледяная ведьма! – шипит кто-то мне в ухо.

Я из последних сил вырываюсь, и мне заламывают руку за спину.

«Пожалуйста, – прошу я свою магию. – Без тебя я не…»

– Ви!

Я вырываюсь из тумана. Этот голос! Подняв голову, я сталкиваюсь с неожиданными проблемами. Я слышу грохот копыт, скрежет меча, вынимаемого из ножен.

Мужчина, схвативший меня за руку, вопит от боли и отпускает меня. Я падаю на землю, не в силах стоять.

– Ви, все?..

– Он здесь! – орет чей-то голос. – Не дайте им уйти! Стреляйте!

Сильная рука обвивает меня. Я делаю глубокий вдох. Луг, сено, лошадь и выделанная кожа. И он. Леандр. Его неповторимый аромат. Его тело, такое теплое и крепкое.

Я вздыхаю. Он вернулся.

Я поднимаю руку. Магия беспрепятственно вытекает из меня – мощнее и злее, чем раньше. Она хрустит, пока вокруг нас образуется защитный лед. Раздаются крики, но они быстро затихают, задыхаются и замерзают.

Леандр нерешительно обхватывает руками мое лицо. Я вижу только его: озабоченная складка между его бровей, искорки страха в глазах, цвет которых никогда не могла определить.

– Ты вернулся, – шепчу я.

Он прислоняется лбом к моему.

– Прости, что так задержался.