Корона из земли и огня

– Потому что слухи говорят, что вы можете положить целую армию щелчком пальцев, – говорит Бальдвин. – Но вы не смогли выстоять и против четырех солдат.

Я осматриваю рану на груди Гембранта. К счастью, это всего лишь царапина. Я успокаивающе провожу по его розовым ноздрям.

– Время от времени у нас с моей магией возникают разногласия, – смущенно бормочу я. – Как сейчас. Она… не отзывалась, когда я звала, и не хотела помогать мне.

Я чувствую хмурый взгляд Бальдвина, хотя и стою к нему спиной.

– Я не воительница. Я никогда никого не убивала. Даже когда отдала такой приказ, чувствовала себя ужасно. Может, я смогла бы убить этих солдат, если бы моя магия мне подчинялась.

Мне трудно говорить правду. Бальдвин несколько минут назад присягнул мне на верность, а теперь узнает, что я не та, за кого он меня принимал.

– Если вы, – начинаю я и откашливаюсь. – Если вы хотите забрать свою клятву, то я…

Когда Бальдвин начинает смеяться, я, нахмурившись, поворачиваюсь к нему. Он указывает на Гембранта.

– Раньше я этого не замечал, – говорит Бальдвин. – Но конь на самом деле принадлежит вам, верно? Вы хорошо ездите верхом?

Я, как всегда, хочу преуменьшить свои навыки, но вместо этого говорю:

– Мы с Гембрантом регулярно побеждаем Леандра и Элору в скачках.

В карих глазах Бальдвина мелькают искры.

– Я рад этому – так же, как и вы с ним. Вам стоит знать, что Ансельм, я и другие оруженосцы часто замечали, что в юные годы он не интересовался женщинами – в отличие от нас, – зато с удовольствием присматривал за лошадьми, когда мы выбирались из замка в город. Мы дразнили его, что «та самая» женщина приедет за ним на белом коне. – Он наклоняет голову. – И вот вы стоите передо мной, «та самая», с белоснежным жеребцом.

– Об этом… Леандр мне никогда не рассказывал, – признаюсь я.

Бальдвин пожимает плечами.

– Это было давно, Леандр, наверное, забыл. Но вернемся к вашему предложению: я не собираюсь отказываться от присяги. Я никогда не встречал правителя, который боролся бы с самим собой. Я не жду, что вы будете сражаться в битвах. Но у вас хватило смелости противостоять этим солдатам. Я грешным делом подумал, что вы попытаетесь подкупить их. – Бальдвин легко кланяется. – Восхищен вашей смелостью, госпожа. Это больше, чем я смел надеться. И если вы можете ехать верхом хотя бы вполовину так хорошо, как утверждаете, то я понимаю, что в вас нашел Леандр.

Я обхватываю себя руками, потому что дрожь не хочет прекращаться.

– Благодарю вас. Вы поможете мне защитить Бразанию?

Словно по команде люди Бальдвина и он сам встают передо мной на колено.

– Если таков ваш приказ, то мы последуем за вами на битву, моя королева. Леандр и Ансельм мои ближайшие и давние друзья. Я не стану смотреть, как у них отбирают то, что они любят. Это означает и вашу защиту.

Я кладу руку на его склоненную голову.

– У городской стены вас ждут лошади. Как можно быстрей езжайте в Бразанию. Я буду ждать вас там.

Я запрыгиваю в седло Гембранта и похлопываю его по шее. Сев на него, я чувствую, как уходит часть моей слабости, словно ко мне переходит его сила.

Бальдвин хмуро смотрит на меня.

– Вы не поедете с нами? Разве не было бы безопаснее, если… – он замолкает, заметив мою усмешку.

– Можете попробовать угнаться за Гембрантом, – отвечаю я. – Но я не стану вас ждать.

Глава 33

Давина

Я гоню Гембранта вперед. Но у меня такое ощущение, что мы бежим недостаточно быстро. Когда я покидаю Браннвин, уже ночь.

Слишком поздно. Я опоздала. Хотя теперь у меня есть опытные бойцы, преданные Леандру. Я слишком долго их уговаривала. И моя магия мне не помогает. Я чешу предплечья. Ногти оставляют на белой коже красные следы.

Становится хуже – с каждым часом, с каждой минутой, с каждой секундой. Еще немного, и все будет как в тот раз, во Дворе Пламени, когда я не осмеливалась покинуть свою комнату, потому что представляла для всех опасность.

Где ты сейчас, Леандр? Надежда, что он уже ждет меня в Бразании, заставляет мое сердце биться. Он обязан вернуться! Без него я не помогу в защите деревни…

Когда я пересекаю последний перекресток на пути в Бразанию, уже ночь. Несмотря на темноту, Гембрант уверенно находит путь; он точно знает, куда мы едем. Если бы я так не боялась, что магия может бесконтрольно из меня вырваться, я бы наверстала необходимые часы сна. Но я не могу навредить Гембранту.

После того, как перекресток остается позади, становится светлее. Я озадаченно бросаю взгляд на небо. Уже наступило утро? Но надо мной висит полумесяц, окруженный бесчисленными звездами.

По спине пробегает ледяной холод, когда я осознаю, откуда идет этот свет.

Бразания в огне.

* * *

Я прижимаю пятки к бокам Гембранта, и он мчится вперед. Я чувствую запах дыма.

«Нет, пожалуйста, нет!» – молю я Богиню с каждым ударом копыт. Чем ближе любимая Бразания, тем чаще мои мольбы сменяются насмешливым «слишком поздно, слишком поздно, слишком поздно».