Корона из земли и огня

«Соберись! – обращаюсь я к своей магии. – Если они нас схватят, мы никогда не увидим Леандра».

– Вы все еще думаете, что мои силы иссякли? – спрашиваю я солдат, пялящихся на меня со смесью страха и гнева. – Я последний раз даю вам возможность спасти свои шкуры. Никому не говорите, что видели меня, а я…

Атака начинается настолько неожиданно, что я успеваю уклониться в последнюю секунду. Солдат бросается на меня с копьем. Он пытается вонзить его в меня, оставаясь на безопасном расстоянии.

– Вы пойдете с нами, – объявляет один. – И вы решите сами: живой или мертвой. Мы удовольствуемся и той суммой, которую дают за ваш труп.

Поскольку эти четверо продолжают приближаться, мне не остается ничего, как отступить назад.

«Давай же, – увещеваю я свою магию. – Ты не можешь нас сейчас подвести!»

Пока я пытаюсь направить свои силы, между мной и нападающими встает Гембрант. Я давлюсь, пытаясь крикнуть ему, чтобы убирался с дороги, но каждое слово умирает у меня на губах, прежде чем успевает слететь с них.

Он гневно фыркает на солдат, а те угрожают ему оружием.

– Гембрант, нет! – кричу я, чтобы его отогнать, но он остается неподвижно стоять между мой и солдатами.

Его высокое, болезненное ржание, заставляет меня замереть. Я вижу кровь на его белоснежной шерсти. Красный наконечник копья. Но саму рану я не вижу.

Хотя мне это и не требуется.

– Вы за это поплатитесь, – обещаю я, выстреливая магией.

Я отмечаю, что Гембрант достаточно умен, чтобы отойти в сторону, в то время как солдаты пялятся на меня с ужасом. Потом они начинают действовать. Я вижу, как один вытаскивает и направляет на меня меч, но не отступаю. Меня окутывает множество снежинок. Я становлюсь той бурей, что бушует внутри меня. Холод проникает в дальние уголки моего естества, заполняя меня.

Голос в голове предупреждает, что я не должна этого допустить. Что я могу ранить Гембранта, у которого нет защиты. Что я… без Леандра могу стать жертвой льда и мне не найти дороги обратно через белый шторм.

Но чем дольше я смотрю на солдат, тем тише становится этот голос. Они хотели схватить меня. Убить.

Они хотели убить Гембранта. Они его ранили.

Я этого не прощу.

Я вытягиваю руку. Лед стекает с пальцев, но я не могу его направить. Как в тот раз, когда осталась одна во Дворе Пламени и боялась, что никогда больше не увижу Леандра, а моя магия делала, что хотела.

Я не более чем сосуд, в котором она живет, и которым может управлять.

Обычно я этому сопротивляюсь, но сейчас мне все равно. Теперь имеет значение лишь то, что я хочу уничтожить стоящих передо мной людей.

Лед вырывается в сторону нападающих. Я слышу их крики, но они доносятся словно издалека. Я вижу, как на снегу вокруг меня светится кровь. Это не кровь Гембранта, а все остальное меня не волнует.

– Осторожно! – кричит голос у моего уха.

Меня отталкивают в сторону, я пошатываюсь и теряю равновесие. Удар о землю вышибает воздух из легких. Мне удается одолеть холод внутри, и я смотрю вверх.

Надо мной стоит человек Леандра, приподняв меч и готовясь к атаке.

– Вы, трусливые псины, подняли свое оружие против женщины? Неудивительно, что Леандр не захотел принимать вас в свою конницу. Вы больше подходите никчемному королю.

– Следи за языком, Бальдвин! – орет солдат. – Он еще и твой король!

Бальдвин, фыркнув, вскидывает подбородок.

– Теперь уже нет.

Убедившись, что ему не грозит атака, он втыкает меч рядом со мной в размоченную снегом землю. Я испуганно съеживаюсь.

– Вместо этого я предлагаю королеве Фриски свой клинок и прошу ее принять меня к ней на службу.

Я задерживаю дыхание и моргаю несколько раз. Мне кажется, что я воспринимаю все заторможенно. Словно я не совсем здесь. Но, ощутив на себе пристальный взгляд Бальдвина, понимаю, что он ждет от меня ответа.

Я с трудом сажусь.

– Я принимаю вас… на свою службу, – хрипло говорю я.

Слова даются мне тяжело. Я чувствую себя так, словно из меня вытекли все силы.

На губах Бальдвина играет едва заметная улыбка, когда он вытаскивает из земли меч и направляет его на солдат Эсмонда. Только сейчас я замечаю других мужчин, которые вышли из полуразрушенного дома и встали позади нас. Двое крепко держат Гембранта за недоуздок.

– Остальные принесут вам клятвы позже, вы согласны, госпожа? – спрашивает Бальдвин с лукавой улыбкой, вперив в солдат холодный взгляд. – Прежде всего, надо убедиться, что никто не узнает, что вы тут были.

Я зажмуриваю глаза, когда Бальдвин и его люди бросаются на солдат. Но закрыться от криков и мольбы о пощаде я не могу. Как и от булькающих звуков. А потом над переулком воцаряется гнетущая тишина.

– Все прошло, – произносит Бальдвин. – Вот, возьмите меня за руку.

Я осторожно открываю глаза.

– Все в порядке.

Я игнорирую предложенную руку и поднимаюсь на ноги. Юбка и брюки моего ездового костюма из-за грязи прилипают к ногам. Я дрожу.

– Что-то не так? – спрашивает Бальдвин. – Я слышал… истории о вас. Но они не похожи на правду.

– Почему же? – интересуюсь я, делая неуверенные шаги к Гембранту. Жеребец вырывается и, фыркая, подходит ко мне.