Корона когтей

Я пытаюсь подсчитать дни и часы, гадая, не потеряла ли я каким-то образом счет времени, не прилетели ли мы к концу Дня красных угольков или к какому-то более торжественному случаю.

«Поверь мне, Адерин. Я прожила здесь всю свою жизнь. Что-то не так…»

В голосе Одетты слышится паника. И когда мы подлетаем ближе, и я понимаю, что посадочная платформа погружена во тьму, я ощущаю то же самое чувство беспокойство. Что-то не так.

Флаг с гербом Сигнус Атратис все еще развевается на верхней южной башне. Но ветер доносит какие-то крики…

«А как насчет частной посадочной платформы? – спрашивает Верон. – Той, что за королевскими покоями?»

Одетта меняет курс, чтобы провести нас вокруг Цитадели к моим комнатам.

Я останавливаю ее.

«Одетта, поменяйся со мной местами».

«Но, Адерин, мы должны быстрее попасть внутрь и найти Арона…»

«Пожалуйста. У меня есть идея».

Я чувствую несогласие в ее сознании, но она замедляется, позволяя мне обогнать ее, и дрейфует обратно в восходящий поток, созданный моими взмахами крыльев. Я даю себе время привыкнуть к силе ветра в этом положении, к отсутствию какой-либо поддержки со стороны другого дворянина впереди меня, затем снова меняю курс, ведя нас через территорию Цитадели, направляясь к озеру в дальнем конце садов. Тому самому озеру, где Зигфрид впервые дал мне зелье, которое позволило мне снова летать. Обычно там пусто; надеюсь, так и будет.

Я приземляюсь на поверхность озера, расправив крылья, используя ветер и воду, чтобы остановиться. Остальные приземляются в озеро или рядом с ним, и мы преображаемся. Одеваемся. Я оглядываю круг выжидающих лиц. У всех нас есть ножи, но меч в руке лучше бы успокоил панический ритм моего пульса.

– В огороде есть дверь, которая ведет на нижние уровни замка. Я предлагаю войти туда и пробраться в помещения темных стражников. Там мы сможем получить информацию и определенно заберем больше оружия.

Лин кивает.

– Я знаю эту дверь. Но если опасность существует, мы с Пиром должны идти первыми. Позвольте нам обойти Цитадель по крылу и доложить вам.

– Но если на вас нападут… если за вами проследят…

– У нас обоих есть опыт в маскировке и уходе от преследования. Простите меня, моя королева, но за последние несколько дней вы достаточно рисковали. Вы слишком важны для меня, чтобы позволить вам войти в Цитадель, не зная, что находится за стенами. Его Величество и главный секретарь Пианет сказали бы то же самое.

Я вздыхаю.

– И я полагаю, что было бы хорошо, если бы один из вас смог найти способ приземлиться незамеченным, разузнать все и встретиться с нами в помещениях темных стражников.

– Адерин… – в голосе Одетты слышится отчаяние.

– Остальные подождут, пока луна не поднимется над горами. После этого мы войдем внутрь. С вами или без вас.

Лин и Пир кланяются, снова трансформируются и устремляются к Цитадели.

Я принимаюсь расхаживать по берегу озера, напрягая слух, чтобы расслышать звук приближающихся шагов, через каждые несколько мгновений проверяя, как движется восходящая луна. Одетта смотрит в небо; в какой-то момент я замечаю, что Блэкбилл обнимает ее за плечи.

Нисса тоже ходит взад-вперед, заламывая руки. Ее мать в Цитадели. Или была, когда мы уходили. Верон сидит в стороне, сгорбившись под мантией и опустив голову. Похоже, он молится.

Ни Летия, ни Арон не умеют летать. Ни у первой, ни у второго нет возможности легко сбежать. Но они умны. Находчивы. Они найдут выход, если до этого дойдет. С ними все будет в порядке.

Это то, что я постоянно себе повторяю. Мой разум отгоняет мысль, что это может быть неправдой.

Я снова смотрю на горы. Луна плывет над ними, вокруг нее чистое черное пространство. Одетта поворачивается ко мне.

– Мы можем идти?

Я киваю. Но прежде чем мы решаемся, с противоположной стороны к Цитадели появляется Лин, приземляется и трансформируется.

– Пир?

– Он внутри. Трон пытались захватить; я боюсь, что темные стражники были разбиты. В вестибюле и тронном зале много убитых и раненых – как дворян, так и бескрылых, – и я видел стражников, одетых в цвета дома Сигнус Бритис.

– Патрус, – я крепко сжимаю нож. – Клянусь Жар-птицей, лучше бы вязальные спицы, которые я воткнула ему в глаз, убили его. Вы видели короля? Кто-нибудь еще сопротивляется?

– Я видел битву вокруг святилища – темные стражники сражались с теми, у которых не было знаков отличия, – и мне показалось, что в восточных башнях идет бой. Я не знаю, где Его Величество, но Пир ищет его.

– Пойдемте, – я оглядываюсь. – Верон?

Он все еще сидит у озера, но когда я зову его, он встает и присоединяется к нам. Его лицо осунулось – наверное, он беспокоится о брате, – но у нас нет времени на слова утешения.

По крайней мере, сады пусты. Спрятав руки в темные одежды и подняв капюшоны, мы как можно тише проходим между изгородями и бордюрами, держась в тени деревьев. Ближе к центру Цитадели я слышу крики, вопли, звон разбитого стекла, когда кто-то – лебедь, но я не знаю, кто именно – разбивает одно из окон большого зала и скрывается в темноте. Одетта берет меня за руку и крепко ее сжимает.