Корона когтей

Когда тени удлиняются, мы едем по изрытой колесами главной дороге так быстро, как только нам позволяет это Дамарин. Пока что мы, похоже, направлялись к большому, обнесенному стеной городу на дальнем конце долины. Но до него еще далеко, и Дамарин меняет направление. Мы сворачиваем с главной дороги и едем по травянистой тропинке через узкий участок леса, пока не оказываемся перед замком, частично встроенным в склон холма.

Стражники в ливреях, но без знакомого мне герба преграждают нам путь. Мы натягиваем поводья и останавливаемся. Когда Дамарин здоровается с человеком, который кажется капитаном – они пожимают друг другу руки в каком-то приветствии, – я оглядываюсь. Рядом расставлены мишени; группа стражников, мужчин и женщин, упражняется с длинными луками, легко сгибая тяжелые деревянные пруты и посылая стрелу за стрелой, которые глухо попадают в цель. Я зачарованно смотрю на это; я никогда раньше не видела стрельбы из лука. В Солануме запрещены луки. Согласно законам, даже обладание ими карается смертью. Все это место, кажется, хорошо организовано, от людей, работающих в садах и кузницах вокруг замка, до команд, выгружающих припасы из небольших лодок на реке, огибающей край холма. Отдельное ли это королевство? Может ли оно стать седьмым доминионом Соланума, если его жители захотят?

Дамарин прерывает мои размышления.

– Наша правительница внутри, ей сообщили о нашем прибытии.

Мы пересекаем подъемный мост и входим в замок. Слуги берут лошадей, и я следую за Дамарин внутрь, через ряд соединенных башен и вверх по двум лестничным пролетам. Я пытаюсь стряхнуть грязь с мантии, пока мы идем, и представляю, как ужаснулась бы Летия, если бы увидела меня сейчас. Эта мысль заставляет меня слегка улыбнуться и успокаивает дыхание.

Этот замок совсем не похож на Серебряную Цитадель или Мерл. Есть охрана, но нет слуг в форме. Мебель в комнатах, через которые мы проходим, простая деревянная – добротно выполненная, но простая. На полу валяется тростник. Ни штор, ни ковров, ни мягких диванов. Это как шаг назад во времени.

Дамарин открывает дверь и вводит меня в маленькую беленую комнату. У одной стены располагается низкая кровать и узкая деревянная подставка с одним ящиком, на котором стоит большая миска и кувшин с водой. Горячей водой – от нее поднимается пар.

– Вы можете умыться здесь и переодеться в свежую одежду, если хотите, – она указывает на высокий шкаф в углу комнаты. – Скоро за вами придет слуга.

Я смотрю в маленькое зарешеченное окошко; полдень угасает в радужных сумерках.

Дамарин, должно быть, почувствовала мое нетерпение.

– Моя мать не любит спешки, Адерин из Соланума. Вам не мешало бы вспомнить об этом при встрече с ней.

Ее мать? Но Дамарин исчезает прежде, чем я успеваю задать ей вопрос; с другой стороны двери скрипит засов. Я в ловушке. И хотя я здесь по собственной воле, даже несмотря на то, что прилетела сюда вопреки совету Арона, мне страшно.

Мысленно возвращаясь к своим друзьям, взятым в заложники на Сиаде, я снимаю мантию, умываюсь, расчесываю волосы гребнем из слоновой кости, который нахожу в ящике, и изучаю содержимое шкафа. Это не занимает много времени. Я выбираю более короткую из двух льняных рубашек с длинными рукавами, сверху зеленое платье без рукавов и закрепляю на талии веревочным поясом. Кожаный мешочек с рисунком Аккрис и страницей из книги Франта все еще висит у меня на шее. Затем я сажусь на кровать, стараясь не обращать внимания на покалывание грубого белья, обдумывая, что сказать матери Дамарин. Два вооруженных стражника отпирают дверь, прежде чем я успеваю придумать что-нибудь убедительное.

Они ведут меня в помещение, которое похоже на главный зал. Потолок с балками из какого-то темного дерева возвышается над побеленными стенами, почти полностью покрытыми большими гобеленами. Я узнаю изображение на одном из этих гобеленов, который висит на дальней стене: рука, вытянутая ладонью вперед, с созвездием Кости желания над ней. Знак Покаянных. Большую часть пола занимают четыре длинных дубовых стола, один из которых расположен на самом верху, а три других – по всей длине комнаты. Женщина сидит в большом кресле – практически, но не совсем, троне – в центре верхнего стола. Перед ней лежат кипы бумаг и что-то похожее на карту. Дамарин там. Она сменила чешуйчатые доспехи, тунику и бриджи на красновато-коричневое шелковое платье до щиколоток, которое подчеркивает медь ее волос, из украшений на ней золотые цепи и браслеты. Она разговаривает с женщиной в кресле; когда я вхожу в комнату, она наклоняется через стол и постукивает пальцем по карте. Обе смотрят вверх, когда стражник бьет концом копья по каменным плитам.

Глава одиннадцатая

Когда я просыпаюсь в следующий раз, солнце уже высоко поднялось над нашим лагерем на побережье Фениана. Кто-то рядом жарит рыбу. Я протираю сонные глаза и иду туда, где мои спутники уселись вокруг костра.

– Адерин, ты проснулась, – Одетта протягивает большой лист. – Я оставила тебе немного.

– Спасибо, кузина.