Корона когтей

Пока мы идем, я перебираю в уме возможные варианты. Неужели Патрус действует в одиночку? Неужели он решил, что настало время жатвы, и он воспользовался моим отсутствием? Планировал ли он атаку? Или он работает с кем-то еще? Таллис и Зигфрид или принц Эорман? Это объяснило бы людей без знаков отличия. Или Патрус и другой защитник объединились против нас? Могли ли бескрылые из Фарна, наконец, восстать?

Если только… если только это не дело рук Люсьена.

Окна восточных башен взрываются, и пламя уходит в ночь. Я задыхаюсь, прикрывая рот рукой, когда желчь поднимается к горлу. Там апартаменты для придворных и приезжих дворян. Ланселин там…

Кто-то выпрыгивает из окна – кричит, горит, беспорядочно преображается из человека в птицу и обратно. Крик смолкает, когда он ныряет во фьорд.

Мы с Одеттой бежим.

Мы уже у огородов. Здесь получается только идти по гравийным дорожкам между клумбами; и каждый шаг отдается эхом в окруженном стеной пространстве. Мы добираемся до двери в дальнем конце, останавливаемся – никаких звуков погони, – открываем дверь, спешим в маленький вестибюль и дальше по коридору, освещенному только маленькими высокими окнами, который ведет на первый этаж Цитадели. В дальнем конце коридор разделяется на три хода.

Я колеблюсь. Я была здесь всего один раз, и это было, когда мы с Ароном мчались, чтобы остановить казнь Люсьена. Одна дорожка ведет в прихожую, другая – на кухню, третья – в караульное помещение.

– В какую сторону?

Крик боли прорезает тишину, заставляя меня подпрыгнуть, и лязг металла о металл эхом разносится по центральному коридору. Это, должно быть, путь на первый этаж. Лин жестикулирует.

– Думаю, сюда.

Мы спешим по правому коридору, держась поближе к дверям, ведущим в кладовые, на случай, если нам понадобится где-то спрятаться. Стараемся пробираться быстро и тихо. Арсенал уже разграблен. Мой желудок сжимается, и я слышу, как Ниссу рвет; в комнате воняет кровью, и дымом, и экскрементами. Бо́льшая часть оружия исчезла, а на каменных плитах валяются трупы. Два темных стражника, три других, один облачен в цвета Сигнус Бритис. Я прошу всех и Блэкбилла прикрыть тела темных стражников своими плащами и обыскать остальных, чтобы разузнать хоть что-то полезное. По крайней мере, Пир ждет нас. Он ранен: кровь из раны на голове стекает по его лицу.

– Какие новости?

– Я нашел капитана темной стражи. Его оставили умирать, но он был еще жив… еще, – он делает паузу, чтобы осушить чашку воды, которую Лин где-то нашел. – Нападение началось во время вечернего банкета. Патрус и его последователи застали стражников врасплох и открыли ворота Цитадели силам, ожидавшим снаружи.

– Во главе с кем?

– Здесь Таллис и Зигфрид, – рядом с собой я слышу резкий вздох Одетты. Но, по крайней мере, он не упомянул Люсьена.

– А Арон? Где король?

– Он не знал. Ранее Его Величество приказал всем отступить к Эйрии. Но когда капитан видел его в последний раз, он… – Пир ругается и вытирает кровь, попавшую в глаз, – он сражался прямо перед королевскими покоями.

– Мы должны найти его, – Одетта уже идет к двери, Блэкбилл следует за ней. Я хватаю ее за руку.

– Так и сделаем. Но Арон благоразумен, и Пианет нашел бы способ вытащить его – он, вероятно, уже в Эйрии. Почему бы вам с Блэкбиллом не отправиться прямо туда, а остальные будут искать в Цитадели.

Одетта не боец, и я боюсь, что страх парализует ее, если она действительно столкнется с Зигфридом.

Она отрицательно качает головой.

– Нет. Я останусь с тобой.

– Но, Одетта, пожалуйста…

Ее губы складываются в ту же упрямую линию, которую я больше привыкла видеть на лице Арона.

– Ты же знаешь, какой он: он не уйдет, пока не исчезнет надежда удержать Цитадель. Он не смог бы вынести, если бы люди думали, что он не был… – она замолкает, прерывисто дыша, – что он недостаточно силен. Я не уйду, пока не буду уверена, что он в безопасности.

– Хорошо. Но держись подальше. И если мы попадем в беду, обещай мне, что ты преобразишься и улетишь.

Я получаю что-то вроде кивка. Определенно, большего обещания я не получу.

– Пир, ты в состоянии идти с нами?

– Да. Это всего лишь поверхностная рана.

Я бросаю взгляд на Ниссу. Она стоит, прислонившись спиной к стене, обхватив себя руками, и смотрит на трупы в другом конце комнаты.

– Я уверена, что вашей матери здесь нет, Нисса. Она сбежала в Эйрию или в Ланкорфис. Вы должны полететь и найти ее.

Она неуверенно смотрит на меня.

– Но… я должна остаться и помочь…

– Летите в Эйрию. Если другие защитники там, попросите их послать весть в свои доминионы, если они еще этого не сделали, к лидерам своих конгрегаций. Те, кого послали в Атратис, должны повернуть назад, мы должны собрать силы, чтобы отвоевать Цитадель. Затем летите и поднимите силы, которые сможете получить в Ланкорфисе. Верон, вы полетите с ней?

– Мне нужно найти брата. Если Арон все еще здесь, то…

Я его понимаю.

– Тогда Блэкбилл?

Молодой лорд смотрит на Одетту.