Корона когтей

Арон смотрит на меня, тяжело дыша, его зеленые глаза остекленели от непролитых слез.

– Мы поссорились, когда я видел ее в последний раз. Я ушел прочь. Я даже не успел с ней попрощаться…

Мое сердце болит за него, болит так, словно его раздавили кольчужной перчаткой. Я протягиваю руку и провожу пальцами по тыльной стороне его ладони.

Он резко отстраняется от меня.

– Не прикасайся ко мне.

Верон протискивается между нами.

– Это не вина Адерин, Ваше Величество. Я был там: она сделала все, что могла, чтобы спасти Одетту. Если вы ищете виноватого, вините Зигфрида. Только не вашу жену.

Арон толкает селонийца в грудь.

– Не вмешивайтесь! Вы гость в нашей стране, не более.

Руки Верона сжимаются в кулаки. Прежде чем он успевает ответить, Валентин обнимает Арона за плечи.

– Довольно, Верон. Разве ты не видишь, что он обезумел? – он отводит Арона в сторону и ведет из пещеры.

– Но, Арон, – я начинаю хромать за ним, – пожалуйста…

Он не оборачивается, но я чувствую на себе взгляды всех остальных. Слышу невысказанные вопросы: что с Летией, с Ланселином, с Фрис? А как же Лин и Пир?

«Ты действительно сделала все, что могла?»

«Сколько еще людей последуют за тобой на смерть?»

Я не знаю, что ответить.

Глава тринадцатая

Виржиния из Ланкорфиса обнимает меня за плечи.

– Пойдемте, Ваше Величество…

Я стряхиваю с себя оцепенение.

– Нет. Мне нужно поговорить со всеми. Понять, что произошло.

– Верно. Но сначала вам надо поесть.

Возможно, что-то в ее голосе напоминает мне мою мать. Или, может быть, я просто слишком устала, слишком подавлена горем, чтобы спорить.

Следующие несколько часов проходят как в тумане. Приносят еду, воду и горячий отвар, но только закончив есть, несмотря на то, что Виржиния убеждала меня отдохнуть, я настояла на встрече со своими советниками, чтобы получить отчет о нападении и его последствиях. Я все еще королева, по крайней мере, сейчас, поэтому должна вести себя как королева. Даже если это всего лишь игра. Присутствующие описывают шок от предательства, панику, последние отчаянные схватки. Никто не остался невредимым. Ясно, что погибло бы гораздо больше людей, если бы Арону не сообщили, что готовится нападение на Цитадель. Но даже лорд Пианет, похоже, не знает, откуда взялись эти сведения. Королевство разделено пополам: Бритис и большая часть Олориса выступили в поддержку Таллис и Зигфрида, в то время как Фениан, Дакия и Ланкорфис остаются верными нам. На Атратис, мой Атратис, лишенный вождя, заявила права Таллис. У нас пока нет информации о том, подвергся ли он новому нападению. Я пытаюсь представить себе, как развалины замка Мерл, дома моего детства, будут переданы одному из ее сторонников. Возможно, Люсьену. Но как бы я ни старалась, я, кажется, ничего не чувствую. Я уже ошеломлена потерей.

Ланселин не сбежал из Цитадели. Тэйн из Фениана мертв.

Во второй раз я рассказываю о своей встрече со Покаянными. Про их существование слушают скептически, поэтому я рада, что Верон, по крайней мере, выжил, чтобы подтвердить их невосприимчивость к нашим прикосновениям. Но, учитывая сомнительный исход моей встречи с Жакет, все это больше похоже на интересную историю, чем на что-то конкретное.

Кроме того, как Дамарин найдет нас, даже если она убедит свою мать прислать помощь?

Нисса трясет меня за плечо.

– Адерин? Вы заснули…

Я потираю лицо и оглядываюсь. Я все еще сижу за каменным столом в главном зале, но остальные, кто был со мной, разошлись. Остался только Верон.

Все болит, кроме пульсирующей ноги.

Моргая, я смотрю на Ниссу.

– Вы благополучно вернулись. Вы и Блэкбилл.

– Да, – она колеблется, – мне очень жаль, Адерин. Возможно, если бы мы остались…

– Это бы ничего не изменило. Он бы и вас убил. По крайней мере, Блэкбилла. Он мог бы оставить вас в живых, чтобы поторговаться, – я протягиваю руку и пытаюсь массировать плечи. – Как он? Он знает?

Нисса понимает, что я говорю о Блэкбилле и смерти Одетты.

– Он знает. Ему сказал лорд Корвакс. Я посидела с ним немного, но он растерян. Он не хочет верить, что это правда, – она отрицательно качает головой. – Время поможет. Немного.

Конечно, ей должно быть это известно.

– Пойдемте, вам надо позаботиться о ноге.

Я смотрю вниз. Моя левая нога покраснела и распухла, Верон и Нисса ведут меня, поддерживая, в маленькую комнату высоко в комплексе, достаточно высоко, чтобы в скале было закрытое ставнями отверстие, которое можно принять за окно. В комнате нет ничего, кроме набитого соломой матраса и фонаря, но, по крайней мере, она уединенная. Нисса идет за одной из почтенных сестер, которые служат целительницами в отсутствие наших бескрылых докторов. Несмотря на боль в ноге, матрас достаточно мягкий, особенно учитывая, что я не спала с тех нескольких часов, что провела на пляже в Фениане, и я изо всех сил стараюсь держать глаза открытыми. Верон сидит, скрестив ноги, на полу рядом со мной.

– Вы бы предпочли, чтобы я ушел?