Корона полуночи

– Откуда мне знать, что ты не врешь?

В свете факелов блеснули железные зубы Желтоногой.

– Не в моих правилах врать. Меня еще никто не уличал во вранье. Может, хочешь, чтобы я поклялась именем одного из твоих мягкосердечных богов? Или именем кого‑то из моих?

Селена быстро заплела волосы в косу, оглядывая черную повозку. Одна дверь. Фальшивых стен вроде тоже нет. Старуха не улизнет, а со двора никто не зайдет незамеченным. Селена явилась сюда не с пустыми руками. Два длинных кинжала, нож за голенищем и три острые булавки, которые она стащила у Фалипы. Более чем достаточно.

– С тебя хватит и шести золотых, – тихо сказала ведьме Селена. – А я, в свою очередь, не сообщу страже, что ты пыталась продать тайны принца.

– Кто тебе сказал, что гвардейцы сами не захотят их узнать? Ты даже не представляешь, сколько народу умирает от желания узнать истинные замыслы наследного принца.

Селена бросила на пол шесть золотых.

– Три монеты – плата за мои вопросы, – сказала она, почти вплотную придвигаясь к старухе. Почти, поскольку изо рта Желтоногой исходило редкостное зловоние – нечто вроде запаха падали и застоялого дыма. – Остальные три – за твое молчание насчет принца.

Глаза Желтоногой вспыхнули. Она чиркнула железными ногтями и протянула руку за монетами.

– Заходи внутрь повозки, – велела ведьма.

Дверь бесшумно распахнулась. В темноте мерцали крохотные огоньки. Желтоногая вытряхнула пепел из трубки.

Селена не возражала войти внутрь. По крайней мере, никто не увидит ее с Желтоногой.

– Может, теперь соизволишь назвать мне свое имя?

Из повозки пахнуло холодным ветром. Дешевый балаганный трюк.

– Вопросы задавать буду я, – сказала Селена, поднимаясь по ступенькам.

Огоньки оказались пламенем тонких свечек, отражавшимся в многочисленных зеркалах. Зеркала были всех размеров и фасонов. Часть из них находилась у стен, иные располагались друг против друга, будто старые друзья. К ним крепились маленькие зеркала, почти осколки.

Везде, где оставался клочок пространства, свободного от зеркал, торчали свитки, банки с травами и жидкостями, метлы… Одним словом, хлам.

В сумраке повозка казалась намного шире и длиннее. Между зеркалами вился проход, уходящий в темноту. По нему сейчас и шла Желтоногая, как будто здесь можно было куда‑то уйти, кроме дальней стены.

«Все это игра зеркал и влияние темноты, – мысленно убеждала себя Селена. – Это не реальность, а иллюзия».

Селена успела обернуться, услышав легкий скрип закрывающейся двери. Мгновение – и кинжалы были у нее в ее руках. Желтоногая, посмеиваясь, подняла подсвечник со свечой. Подсвечник был в виде черепа, насаженного на длинную кость.

«Избитые дешевые балаганные трюки», – неустанно твердила себе Селена. Внутри повозки было не теплее, чем снаружи. Из ее ноздрей шел пар. Все это казалось нереальным. Однако Желтоногая была реальной, и ее знания тоже.

– Давай, девка, проходи. Садись со мной и потолкуем.

Селена опасливо переступила через упавшее зеркало, поглядывая на странный подсвечник. Одновременно она следила за дверью, ища другие выходы. Скорее всего, еще один выход из повозки все‑таки есть, и не в стене, а в днище. Следила она и за движениями старухи.

Желтоногая двигалась на удивление быстро. Селена поспешила к ней. В зеркалах множились ее собственные отражения. Зеркала были кривыми. В одном она выглядела толстой коротышкой, в другом – невероятно длинной жердью. Было зеркало, показывавшее ее идущей вверх тормашками. Если верить нескольким зеркалам, она шла не прямо, а куда‑то вбок. Одних этих фокусов было достаточно, чтобы у Селены заболела голова.

– Вдоволь наглазелась? – спросила Желтоногая.

Селена не ответила. Она убрала кинжалы. Старуха сидела на кособоком стуле, поставленном перед каменной печкой с железной дверцей. Незачем размахивать оружием и злить ведьму. Она пришла к Желтоногой спрашивать.

Рядом со стулом ведьмы стоял второй, чуть поодаль – еще пара. Все это помещалось на крохотном пятачке, свободном от зеркал и прочего хлама. Стулья стояли на грязном, истершемся ковре. Селена не переступала его границы. Желтоногая тем временем подбросила в печь несколько мелких полешек и с лязгом закрыла дверцу. Внутри вспыхнул огонь, видимый сквозь круглые щели конфорок (печка служила еще и плитой). В повозке стало светлее: не в последнюю очередь из‑за окружающих зеркал.

Желтоногая погладила камни печи, как гладят старого верного пса:

– Эти камешки взяты из развалин столицы Крошанского королевства. Повозка сделана из остатков деревянных стен зданий, в которых помещались их тайные школы. Так что ты находишься… в весьма необычном месте.

Селена промолчала. Все это можно было бы отнести за счет обычной болтовни балаганщиков… если бы Селена сама не почувствовала, что пространство внутри действительно иное.

Желтоногая не предложила ей сесть и сама встала.

– А теперь задавай свои вопросы.