Корона в огне. Пылающее сердце

В полный рост Тина оказалась ниже меня, с такой же, отливающей зелёным кожей, но вместо штанов на ней просматривалось платье, тоже будто вдавленное в кожу. Оно было без рукавов, с запахом на груди, от талии немного разлеталось в стороны и та часть, что была отделена от тела, казалась почти полностью прозрачной, как тело медузы.

— Что происходит, Тина? — спросила я у неё.

— Я расскажу всё, что успею, — девушка взяла меня за руки и усадила на стул, сама села напротив. — Как ты, наверное, заметила говорить на суше сложнее, поэтому прости, что пришлось доставлять тебя ко мне таким образом.

— Почему времени мало? Я задохнусь, если пробуду рядом долго?

— Нет, вовсе нет, — поспешила успокоить меня девушка. — Причина в другом. Нероты вот-вот выйдут на сушу! Все!

Внутри у меня что-то обрушилось, я вскочила со стула и попыталась сбежать, чтобы быстрее добраться до суши и предупредить людей в Лютерте. Нерот, что привёл меня сюда, преградил мне путь, и я недовольно обернулась.

— Подожди, Кассиопея, — взмолилась девушка. — Ты должна узнать что-то очень важное. Я думаю, время до нападения у нас ещё есть.

Тина ходила по почти совсем пустой комнате и ерошила волосы на голове. Она нервничала и казалась растерянной.

— Не так это должно было произойти, понимаешь? Не так ты должна была всё узнать, но мой отец…он не стал больше ждать. Нероты доведены до крайности. Мой народ почти обезумел, когда у нас отняли Рогром. Мы держались, как могли, но наших сил не хватило, — девушка усадила меня обратно и присела рядом, взяв мои похолодевшие пальцы в свои ладони. — Отец пытался найти иной выход, страдал и мучился, не имея возможности помочь подданным.

— Кто твой отец? — уже догадываясь о том, каким будет ответ, спросила я.

— Хакс — лорд подводных глубин, правитель Аэлессы и земель Рогрома, которые у него отняли.

Я понимающе кивнула, не имея возможности даже представить как тяжело правителю, горячо преданному своему народу. А именно такие слухи ходили о лорде воды. Хакс был суров, но мудр и справедлив.

— Мой отец ни за что бы не решился напасть ни в чём неповинных людей, — словно продолжая мои мысли, сказала Тина. — Мы все понимаем, что вина лежит на Тавосе и его безмерной жадности и жажде обладания тем, что ему не принадлежит. Но спустя столько лет, мы уже не властны над природой.

— Если вы рождены в воде и именуетесь жителями водных глубин, зачем вам этот клочок земли?

— Шутка мироздания, — горько усмехнулась девушка и поднялась на ноги, снова обхватив себя руками. — Рогром не просто остров — в нём наша сила, наша магия. Он поддерживает жизнь Аэлессы, он связан с городом магической нитью, которая спускается под воду и стелется по нашим землям, дарует нам силу. Несколько раз в год мы должны выходить на сушу и пески Рогрома наполняют нас мощью и древней силой. Мы обмениваемся энергией с островом и поддерживаем друг друга. Мы единое целое.

— Тогда почему бы вам не отвоевать Рогром? Почему нероты хотят напасть на Валест? — удивилась я.

— Мы больше не можем ступить на остров, нас не пускают маги, — огромные глаза девушки наполнились хрусталиками слёз, которые показались мне скорее маленькими драгоценными камушками, чем каплями влаги. — Мой отец однажды обронил неосторожную фразу, что только Тавос может отозвать своих магов…

— И теперь твой народ нацелился на Брамен?

— Мы не хотели, Кассия, поверь, — страдание исказило красивое лицо наследницы Аэлессы. — Мой отец до последнего боролся с изменениями, но…не справился. Нероты стали меняться, в них проснулась жестокость, разум помутился.

— Но почему ты осталась прежней? — спросила я.

— Мы точно не знаем, — ответила она, — возможно, это зависит от того, как давно мы в последний раз были на острове. Или от принадлежности к первым обитателям глубин. Моя мать была потомком древних неротов, её кровь могла позволить мне сохранить разум. Тех, что остались самими собой можно насчитать не более двух десятков.

— А сколько всего жителей в Аэлессе? — с замиранием сердца спросила я.

— Шесть с половиной тысяч, — тихо ответила девушка и я ужаснулась.

Два, всего два нерота фактически уничтожили прибрежную часть Лютерта, что будет, если они все ополчатся против людей? Скрыть своего страха я не смогла, зажала рот рукой и согнулась пополам. Нероты очень сильны и победить их в бою один на один практически невозможно. Людям точно.

— Как скоро они выйдут на сушу?

— Я не могу сказать точно, — виновато взглянула на меня Тина, — меня не жалуют сородичи. Я выступала против нападения на Валест. Приходится прятаться, пока подданные не пленили меня вместе с горсткой моих союзников.

— А твой отец?

— Несколько дней назад его постигла та же страшная участь, глаза сменили цвет, а разум поддался жестокости. Теперь уже никто и ничто не сможет остановить мой народ. Волнения, восстания поглотили Аэлессу, я ощущаю жажду мести, что бурлит в крови неротов. Едва ли они продержатся до утра.

— Нужно предупредить горожан. Лютерт первым пострадает!

— Я сообщила, кому нужно, — ответила Тина.

— Я должна вернуться! — снова вскочила я.