Корона в огне. Пылающее сердце

— Кассия! — прокричал Феникс, который уже успел подняться на ноги и заметить, что в нашей битве прибавилось участников.

Мне показалось, что он сейчас бросится на помощь, остановит моего обидчика, сделает хоть что-то, но вместо этого Феникс присмотрелся, а потом кивнул нероту, который тут же утащил меня прочь.

Глава двадцать вторая

Нерот крепко удерживал меня и буквально волочил за собой. Я дрыгала ногами и вопила что было мочи. Тоннель никак не заканчивался, но моего пленителя это никак не беспокоило. Он шёл уверенно, чётко делая нужные повороты и ничуть не волнуясь о возможной погоне. Почему Феникс позволил нероту забрать меня? Этот вопрос не давал покоя и причинял боль. Они убьют меня? Королевский убийца как-то сговорился с людьми воды? Но о чём? Зачем я нужна этому нероту?

Спустя несколько минут даже я ощутила близость воды, а потом и услышала шум прибоя. Сердце в страхе дрогнуло, мне совсем не нравились явные намерения того, кто меня забрал. Легкий ветерок принёс с берега прохладу, мы вышли к морю. Нерот продолжил путь к воде, а я заметалась усерднее.

— Куда? Куда ты меня тащишь?

Над окрестностями Лютерта уже висела огромная луна, которая тоскливо взирала на меня с чёрного неба. Я посмотрела на нерота. Он был похож на друга Тины Оуна, но старше. Волосы короче и помимо вросших штанов на его коже выступало и подобие жилета. Глаза его не были красными и в общем он походил на всех немногих неротов, которых мне приходилось видеть. Никаких отклонений. Мужчина шагнул в воду, настойчиво увлекая меня за собой.

— Нет-нет! — запротестовала я, вспоминая прошлый опыт. — Я не полезу в воду! Я же захлебнусь! Утону! Не надо!

Я пыталась вывернуться, причиняя себе лишнюю боль, а когда и мои ноги погрузились в воду, вообще обезумела от ужаса. Сердце колотилось как сумасшедшее, в глазах потемнело. Смерть от удушья, ну или нехватки воздуха пугала меня больше всего.

Внезапно нерот развернулся ко мне и вынудил посмотреть ему в немигающие глаза. Что-то отключилось в моей голове, и паника почти отступила, спрятавшись где-то на задворках сознания. Мужчина приложил руку к моей ключице и медленно кивнул.

— Пора… — сказал он, — тебе узнать, что с братом.

Каждое слово давалось ему тяжело, но каждое из них буквально пробило путь к моим мыслям. Он хочет рассказать о брате?

— Что ты знаешь о Тое? — всполошилась я.

— Мало…времени…верь…Тина…

Это всё что он сумел выговорить. Моё сердце не унималось, но теперь его поглотило волнение и странное предчувствие чего-то большего, чего-то очень важного. Нерот всё ещё смотрел в мои глаза, и я неуверенно кивнула. Тина ещё ни разу не причинила мне вреда, а причина моего похищения звучала более чем заманчиво.

— Вдох, — сказал нерот и втянул носом воздух, я повторила за ним и увидела как на его ладони, что касалась моей ключицы, засияло синее пламя. Я дёрнулась, но нерот удержал меня и потащил в воду.

Мир перевернулся с ног на голову, когда я осознала, что могу дышать в воде. След от руки Оуна освещал путь, когда нерот увлекал меня вдаль от берега и в глубину. Сначала паника снова навалилась, и я испытала неудержимое желание выбраться на поверхность, но мужчина взял меня за руку и уже в десятый раз успокаивающе кивнул. Вокруг меня образовалось что-то напоминающее воздушный кокон, внутри которого было сухо и тепло. Рука нерота странным образом не нарушала замкнутости моего безопасного пространства.

Всё время, что мы передвигались под водой, меня не покидало странное ощущение нереальности происходящего. Будто всё это творилось не со мной. Чем глубже мы спускались, тем не комфортнее мне становилось. Я ясно ощущала толщу воды над собой, она сдавливала грудь и голову, но всё это было терпимо.

В кромешной тьме перед собой я увидела голубое свечение и начала присматриваться. Как только перед глазами начал вырисовываться город, я не сдержала восторженного возгласа. Причудливые дома, с остроконечными крышами, созданные из многолетних кораллов, бесчисленные водоросли разных цветов, сияющие раковины, освещающие город своим голубым мерцанием. Ошеломлённая необычностью и красотой я, было, устремилась вперёд, но нерот остановил меня и свернул вправо от подводного царства.

Огибая город, я заметила, что, кроме моего сопровождающего на «улицах» никого не видно. Он казался пустым.

— А где все? — вырвался сам собой вопрос.

— Тина объяснит, — голос нерота изменился, стал уверенным и мелодичным.

Мужчина увлёк меня на окраину города и замер у низкого домика из бледно- розового коралла, казавшегося прозрачным. Невольно я коснулась гладкой стены и ощутила в ней жизнь. Непередаваемое чувство. Нерот вошёл в подобие арки, я последовала за ним. Воды внутри дома не оказалось, но защитный кокон все равно остался при мне. Тина стояла, сложив руки на груди, но стоило нам войти, кинулась ко мне:

— Кассия! — воскликнула девушка. — Я рада, что ты здесь! У нас очень мало времени.