Корона в огне. Пылающее сердце

Очень медленно, чтобы не отвлекать Феникса, я продвинулась ближе. Мой старый друг повзрослел, возмужал. На его лице, хоть и улыбчивом, отпечатались страдания и боль. В глазах, хоть и плясали искры, но читалась горечь. Только ему и Богу известно, что он успел повидать. Без слов, молодой мужчина шагнул ко мне и искренне обнял, прижимая моё тело как можно крепче. Я с удовольствием окунулась в детские воспоминания и позволила себе насладиться моментом.

— Я так рад тебя видеть, Кассия, — пробормотал он мне на ухо. — Так рад, что ты жива!

— И я рада, — пробурчала я в его плечо, — ты не представляешь! Я маму твою видела, она волнуется о тебе…

— Ты была во дворце? Но как? Тебе же нельзя было возвращаться в Валест! Зачем? Это очень опасно! И где твой брат? Он жив?

— Погоди, — оторвалась я от него, — не сейчас и не здесь…

— Кассия, как ты попала во дворец? И почему жива после этого?

— Хороший вопрос, — послышался голос Феникса за спиной.

Сердце гулко забарабанило в груди. Что он слышал? А если всё? Я в страхе посмотрела в лицо королевского убийцы, ощущая, как земля уходит из-под ног. Феникс прищурился, присмотрелся к нашим с Тилем сомкнутым рукам, его желваки заплясали.

— Я с удовольствием послушаю историю чудесного воссоединения старых друзей, Кассиопея, — сурово сказал он мне, — но позже. Сейчас нам нужно отправляться в лабиринт. Ты пойдешь со мной.

— Я с вами! — воскликнул Таш, который оказался поблизости.

— Ты пойдешь с Нарколом, — не допускающим возражений тоном, сказал Феникс.

— Увидимся позже, — шепнула я Тилю и отправилась вслед за королевским убийцей.

Спустившись в подпол кузницы, нам пришлось взять факелы. Сырой коридор показался бесконечным, а громкие шаги многочисленных ног, заглушали даже голоса.

До развилки дошли нескоро, застыли у входов в четыре ответвления. Феникс осмотрел каждый из них, внимательно изучил, немного подумал, а потом выбрал второй справа и распределил своих солдат по остальным тоннелям.

— Идём, — сказал он мне и вошёл в темноту.

С нами отправились Локх, ещё три солдата и пара горожан. Коридоры хоть и были мрачными, но страха не внушали. По дороге я думала о том, что буду делать, когда увижу нерота. Люди воды очень сильны и мне, например, не справиться ни с одним из них, что говорить о двоих. Невольно старалась держаться ближе к Фениксу, в эту минуту лишь он внушал призрачное чувство безопасности. Шли долго, молча, след в след. Миновав еще два коридора, разделились. В итоге нас осталось четверо.

— Почему ты не помечаешь стены? — спросила я у Феникса, чтобы хоть как-то нарушить тишину.

— Я найду обратный путь.

Его суровое молчание нервировало меня и добавляло страхов. Что будет, когда он начнёт расспрашивать меня о Тиле? Что если выяснит правду? Меня пугало отсутствие вопросов с его стороны. Я нервничала, оступалась и натыкалась на стены. Когда я в очередной раз оступилась, Феникс больно схватил меня за локоть и прошептал:

— Мне и так известно о тебе, всё что нужно!

Внутри у меня всё похолодело, а ещё говорил, что мыслей не читает. Жутко стало от того, как он смотрел на меня.

— Все страхи и сомнения я читаю прямо на твоём лице, ты как открытая книга, Кассиопея! Я уже сказал, мы ещё поговорим…

Закончить фразу он не успел. Из тьмы тоннеля показалось красноглазое лицо. Нерот атаковал сразу. В его ладони вспыхнуло синее пламя, осветившее коридор лучше, чем факел. Вспышка ослепила, я прикрыла рукой глаза. Феникс оттолкнул меня как можно дальше, а сам обнажил меч. Завязалась схватка, но из коридора показался второй нерот, наперерез которому устремился Локх. Прежде чем молодой гвардеец достиг цели, нерот выпустил пламя в мою сторону. Я попыталась отскочить, но было поздно. Успев только прикрыться руками, я завизжала. Однако ни боли, ни жара не ощутила. Робко убрав руки, я поняла, что пламя меня не коснулось. Как это возможно? Ключица зачесалась, и я тут же вспомнила о подарке Тины. Думать было некогда, я схватилась за лук и достала стрелу.

Мужчины передвигались очень быстро. Ещё один гвардеец помогал Локху, Феникс сражался один. Я выдохнула и натянула тетиву, пытаясь поймать нерота, но он так быстро уворачивался от меча, что это оказалось непростой задачей.

— Не в сердце, Кассия! — крикнул мне Феникс, который неведомо как, одним движением руки погасил очередное пламя, брошенное в меня. — В руки, стреляй в руки!

Я снова прицелилась, вспомнила тренировки, попыталась расслабиться и выпустила, наконец, стрелу. Она пролетела в опасной близости от лица Феникса и угодила прямо в ладонь нерота. Однако обитатель вод лишь рассвирепел ещё больше и с удвоенной силой навалился на Феникса. Выбил его меч, с нечеловеческой силой ударил его в лицо и повалил на землю. Я бросилась на помощь, но не успела. Крепкие руки, неизвестно откуда взявшегося нерота, потащили меня в темноту.

— Нет! — закричала я и попыталась отбиться, но это было почти невозможно.

Нерот был словно каменный, пальцы как тиски сдавили руки, я не могла пошевелиться. Жаль, что метка Тины спасала лишь от огня.