Коронованный череп

У их ног раскинулось молочное озеро тумана, а в голубых небесах над головой пел жаворонок, словно приветствуя солнце, все выше поднимающееся над скрытой туманом долиной. Тут не было слышно криков Моргана и госпожи Карни, и оба мужчины тоже молчали еще несколько минут, не желая нарушать тишину.

Первым восстановил дыхание Иосия.

– Почему вы гнались за мной? – спросил он снова.

– Долгая история, – ответил Освальд, тоже почти пришедший в себя. – Предпочтете рассказать ее мне или своей жене?

– Жене! Нет у меня никаких жен!

– В самом деле? А мне кажется, у вас их целых две, мистер Полуин, или мистер Крент, или мистер Карни, или как вас там еще.

Коротышка даже не покраснел – впрочем, едва ли это было возможно, поскольку он и так стал пунцовым от бега. Но выражение его лица было кротким, словно у невинного агнца.

– А доказательства у вас есть?

– Это могут доказать госпожа Крент и госпожа Карни, а также сэр Ганнибал.

– Не понимаю, как вы сможете получить показания вашего последнего свидетеля, – неожиданно злобно огрызнулся Полуин.

– А вот это не ваше дело, – ответил Форд, насторожившись. Он отлично понимал, что этот человек в любой момент может броситься на него. – Однако думаю, что нам стоит прогуляться и побеседовать с ним.

– Значит, Тревик здесь! – глаза Иосии злобно вспыхнули. – Что ж, замечательно. Для полиции это будет настоящим сюрпризом.

– О нет, мистер Полуин-Крент-Карни. В этот раз арестуют вас.

– И за что же? – невинным голосом поинтересовался тот.

– За убийство Джона Боуринга.

– Вы не сможете этого доказать, – усмехнулся Полуин.

– Смогу, – заявил Форд, откровенно блефуя. – Я смогу также доказать, что это вы подговорили Моргана Боуринга поджечь особняк в Грандже. Еще вас ждет обвинение в двоеженстве. У вас масса причин оказаться за решеткой.

– Вы сначала меня поймайте! – огрызнулся Иосия, начиная выходить из себя.

– Вы уже пойманы! – объявил Освальд и бросился на негодяя. В следующее мгновение они покатились вниз по склону и вскоре вновь очутились в объятиях тумана.

Завязалась серьезная борьба. Туман застилал глаза, противники боролись вслепую, молча и отчаянно. Полуин по большей части царапался, словно женщина, но адвокат, используя известные ему приемы джиу-джитсу, сумел взять над ним верх. Наконец, собрав остатки сил, Иосия отшвырнул молодого человека в сторону и попытался сбежать. Форд, метнувшись вперед, схватил его за лодыжку, и тогда в руке его противника сверкнул длинный нож. Освальд молниеносно вскочил на ноги и ударил Полуина в лицо, а потом схватил его за запястье руки, сжимающей оружие. Коротышка, вывернувшись, толкнул адвоката на землю. Без слов, злобно ухмыляясь, он нанес удар ножом, но Форд увернулся, и клинок вонзился в землю. Ударив авантюриста по пальцам, Освальд схватился за рукоятку ножа. Полуин потянулся за ней же, но молодой человек молниеносно схватил клинок и пригвоздил руку противника к земле. Раздался страшный вопль: нож пронзил ладонь Иосии насквозь. Не обращая внимания на стоны, юрист вывернулся из-под Иосии и, не отпуская рукоять, посмотрел на поверженного врага. Тот корчился от боли, словно бабочка, приколотая булавкой.

– Выньте нож, выньте его! – завыл преступник. – Я вам все расскажу!

– Ну уж нет, лживый пес! – задыхаясь, произнес Освальд. – Наверняка у вас в запасе еще пара фокусов.

– Нет! Клянусь, у меня больше ничего нет!

Адвокат медленно встал и наступил на запястье Полуина. Он тщательно обыскал коротышку, который при этом ругался как сапожник, и нашел револьвер. Забрав его, он выдернул нож и, ногой оттолкнув преступника в сторону, наставил на него ствол. Но у того уже не было сил сражаться. Чертыхаясь сквозь зубы, пленник перевязал кровоточащую ладонь платком. Тем временем из тумана раздался голос, больше похожий на собачий вой, – это был Морган, преследовавший свою добычу. Лицо Полуина посерело от ужаса.

– Морган Боуринг! – в ужасе воскликнул он. – Не позвольте ему…

Вмиг оценив ситуацию, юрист понял, что его пленник ужасно боится сумасшедшего, и этим можно воспользоваться.

– Морган убьет вас, как только увидит, – заверил Иосию молодой адвокат. – Без сомнения, миссис Карни дала ему нож или пистолет. Вы ведь знаете эту женщину. В вашем состоянии, – тут Форд многозначительно посмотрел на окровавленную руку Полуина, – не думаю, что вы сможете отбиться от него.

– Не надо! Не отдавайте меня ему! – панически закричал тот. – Да, я боюсь Моргана! Его безумие придает ему нечеловеческую силу! Вы же не позволите ему прикоснуться ко мне, господин Форд?!

– Должен признаться, мне было бы в высшей степени приятно увидеть, как он зарежет вас или забьет до смерти, – зловещим голосом объявил Освальд. – В конце концов, все эти бедствия – ваша вина.

– Нет! Нет!

– Да, да! Вы убили Боуринга и подставили господина Тревика. Вы использовали бедного безумца, чтобы сжечь особняк Грандж. И к тому же вы подделали второе завещание.

– Это ложь!

– У меня есть все нужные доказательства. Но могу предоставить вам выбор. Или я оставлю вас тут наедине с Морганом…

– Нет, только не это! – завыл Полуин, словно загнанный зверь.