Коронованный наемник (СИ)

- Мы покинули Тон-Гарт при весьма тяжелых обстоятельствах, достойный Элемир. Ныне мы обвиняемся в государственной измене. Я и мои товарищи – лишь передовой отряд, основная часть нашего войска рассредоточена по княжеству на караульных постах. Мы же прибыли в столицу не в ожидаемый нами срок. Мы готовились вступить в сражение с орками при осаде Тон-Гарта, но задержались на сутки. В наших рядах обнаружился изменник, не передавший нам своевременно ожидаемого нами приказа о наступлении. Сразу же после того мы узнали о том, что осада снята, но все равно поспешили в столицу. Мы хотим испросить у князя Иниваэля прощения и помилования через ходатайство коменданта, посвященного в истинные обстоятельства нашего ухода из гарнизона, и восстановить присягу.

Элемир уже открыл было рот, чтоб ответить, но в этот миг сверху, с нижней галереи замка прозвучал хрипловатый голос:

- Вот оно что! Господа дезертиры дождались, когда их долг исполнят другие, и приползли мириться!

Лицо Бьерна дрогнуло, как от пощечины, а Элемир резко обернулся: на галерее стоял князь. Ветер колыхал тяжелый плащ и седые волосы, делая его странно похожим на старого ворона.

Двести рыцарей слаженно спешились и преклонили колено. Иниваэль сумрачно оглядел отряд и отрезал:

- Кто вам сказал, что вас здесь ждут, мародеры, изменники и разбойники?

Бьерн поднялся на ноги и снял перед правителем шлем:

- Мой князь, мы не ищем оправданий. Но и вина наша не столь глубока и непростительна. Мы не запятнали себя преступлениями против своих земляков, мы неповинны ни в грабежах, ни в насилиях, ни в другом разбое. Да дозволено нам будет…

- Дозволено что? – с ядовитой иронией перебил князь, – убеждать меня и горожан, что вы предали своего сюзерена во благо княжества? Что ж, я охотно послушаю ваши басни перед тем, как перевешать вас на окрестных соснах! Никто не скажет, что я чиню расправы без суда. Но где же главный сказочник? Где король менестрелей, смутьян и мятежник Йолаф?

Бьерн, бледный от бешенства и унижения, процедил, не меняя тона:

- Наш командир находится в плену, где оказался, самоотверженно служа своему долгу.

- О, вот в это я поверю без усилий! – Иниваэль рассмеялся, но тут же оборвал смех, – этот молодой прохвост давно в плену. В плену своих страстишек и непомерного самолюбия! Стража!

Совершенно ошеломленный происходящим, Элемир все так же молча смотрел, как двое дюжих солдат подтащили к парапету галереи высокорослого человека в насквозь мокром плаще. Князь шагнул к арестанту, сдернул с его головы капюшон, и эльф увидел незнакомое суровое лицо с полузажившими следами побоев. Мокрые черные волосы липли к шее и щекам, в серых глазах застыло хладнокровно-выжидательное выражение, но, встретившись с этим непроницаемым взглядом, Элемир кожей ощутил добела раскаленный гнев и жгучее нетерпение.

- Вот он, ваш атаман, – пренебрежительно бросил князь, – вижу, разбойничья доля не сахар, а, мой верный вассал? – и с этими словами хлестнул пленника по щеке тыльной стороной холеной ладони.

Лицо мятежника не дрогнуло, все такое же каменно-холодное, но в притихшей было толпе зевак взметнулся ропот, а рыцари, все еще коленопреклоненные перед князем, поднялись на ноги. Элемир шагнул к галерее:

- Ваша светлость, арестант связан и безоружен. Я прошу вас об уважении к нему, приличествующем вашему княжьему достоинству.

- Мне виднее, что кому более пристало, десятник, – оборвал его князь, – и то не ваша забота, поскольку сей мятежник повинен в бунте перед моим престолом, подданными коего вы не являетесь. Вам же и без него хватит своих отличившихся, – правитель неопределенно кивнул в сторону ряда рыцарей, но эльф понял, что он подразумевает лихолесских дезертиров.

Однако гул на площади нарастал, и Иниваэль вдруг ясно услышал в нем ропот недовольства. Пусть давно утративший былую силу и влияние, князь оставался многоопытным царедворцем, и понял, что, несмотря на его несомненную правоту, толпа почему-то не на его стороне. Это могло привести к непредсказуемым последствиям…

- Что ж, – отрезал он, сдвигая брови и отходя от Йолафа, – мешкать ни к чему. На наше счастье здесь присутствуют не лишь горожане, но и жители деревень, куда лучше знающие подвиги этих господ. Суд состоится немедленно. Предупреждаю вас, бунтари, вам лучше повиноваться мне беспрекословно, в городе сейчас не лишь лавочники и ремесленники, которых вы бросили оркам на забаву, но и крестьянское ополчение, которое не позволит вам показывать свой гонор.

Элемир нахмурился и быстрым шагом двинулся к лестнице – ему наскучило смотреть на старого князя снизу вверх. Подойдя к Иниваэлю на галерее, он независимо поднял голову:

- Суд не может состояться сейчас, ваша светлость. Отсутствует комендант. По закону военного времени без него всякое судилище недействительно.

Князь поднял на эльфа красноватые глаза и раздельно проговорил:

- Комендант был избран таковым на время войны с орками. Война позади, а потому назначение коменданта упразднено.