Коронованный наемник (СИ)

- Теперь вы знаете, где искать Леголаса. Но вы не можете спасти его сейчас. Никак. И тут не поможет ни сила, ни изворотливость. Одно я, думаю, могу вам обещать – Сармагат не станет просто убивать принца. Он никогда не поступит так глупо с таким ценным пленником. А потому, комендант, я хочу предложить вам вот что…

В Тон-Гарте царила невообразимая суматоха. Капитуляция орков после первого же боя преисполнила ирин-таурцев триумфального торжества, и город захлестнуло шумное и бестолковое ликование. Лихолесцы поначалу разделяли всеобщий восторг, но, завидев на площадях первые бочонки с элем, немедля заподозрили надвигающийся хаос. Элемир никогда не отличался особой выдержкой и долготерпением, а потому вознамерился навести в столице порядок, к чему и приступил со свойственной ему неуемной энергией.

Новоиспеченные солдаты крестьянских кровей, однако, тут же приняли инициативу десятника в штыки. Ошалевшие от быстрой победы, они все, как один, мнили себя героями, увенчанными лаврами кровавых подвигов, и им хотелось праздновать, петь и веселиться, а не заниматься скучными и прозаическими хлопотами послевоенных дней. Но на сторону Элемира немедленно встали горожане. Крестьянское воинство все еще чувствовало себя в Тон-Гарте, как в боевой цитадели, что удалось отстоять – ну и слава Валар! Сами же жители столицы видели вокруг не славную крепость, а пострадавший в баталии родной дом. И их более интересовал не реющий на шпиле стяг, а обугленные участки частокола, сгоревшие постройки и выкрошенные ударами камнеметов стены домов.

Элемир устроил полное построение и без обиняков сообщил, что горожане готовы освободить крестьян от восстановительных работ в благодарность за проявленное мужество и взять все хлопоты на себя. Но пьянство и безделье он, как заместитель коменданта, запрещает и будет карать их по установленным Сарном порядкам. А потому из уважения к решению горожан предоставляет крестьянам полное право демобилизоваться с воинской службы и покинуть город с почестями. Это предложение несколько остудило селян, которым тоже предстояло вернуться в покинутые деревни и приступить к их восстановлению.

До самого вечера в притихшем Тон-Гарте все равно пили неизбежный эль, но не кутили с безудержным размахом победителей, а судили о сроках возвращения на насиженные места, наверняка пришедшие за месяцы запустения в полный упадок.

Эльфы в свою очередь тоже воздавали должное фактическому окончанию ирин-таурской кампании, но за лихолесским столом было не по-лихолесски тихо и скорбно. Они пришли сюда тесно сколоченным и закаленным сотнями общих битв отрядом, возглавляемые несгибаемым, непогрешимым принцем, равно уверенные в победе, друг в друге и в благоволении Валар. Что ж, победа была одержана… И теперь они молча пили за горькие плоды этой странной победы. Их осталось всего двадцать семь. И Леголас больше не сидел во главе стола. И добро бы пал принц и прочие соратники в ратных схватках. Но Леголаса отняла не славная гибель, а страшная и неисцелимая доселе хворь, что любой из эльфов назвал бы худшей из участей Квенди. Восемнадцать же тех, кого они прежде называли братьями, просто покинули их, изменив долгу, совести и командиру. Никогда еще личную дружину принца Лихолесского не постигал такой позор. Никогда еще они не собирались возвращаться на родину победителями с опущенными долу глазами и со жгучим стыдом принимать от короля знаки отличия. Прошедшие же в отряде шепотки о возможном исцелении принца никто не смел проговаривать вслух, словно каждый боялся разбудить задремавшее было лихо и погубить хрупкую тень едва забрезжившей надежды.

…Элемир хмуро крутил в пальцах вилку. Дело шло к ночи, а Сарн и княжна так и не вернулись. Прежде десятник не особо обеспокоился бы за бывалого и смекалистого приятеля, но Ирин-Таур поневоле приучил эльфов отовсюду ждать подвоха и негаданных дурных сюрпризов. Эртуил, как всегда, замечавший больше других, тихо тронул его за локоть:

- Ты погоди тревожиться. Не в разведку Сарн уехал, всего-то в рыцарский штаб. А в этом углу сосновом ночью лучше не разъезжать. Тем более с девицей. Не иначе, они заночевать в штабе остались. Сам подумай, сколько Сарн с принцем не виделся, а они же друзья не разлей вода. Утром вернется, обожди.

Элемир рассеянно кивнул, принимаясь за еду, но на душе все равно отчего-то было неспокойно…

…Всем в Тон-Гарте в ту ночь доставало и радостей, и тревог, и скорбей. Но лишь одному человеку в столице победа не принесла пока ни тени отрады. Князь Иниваэль не вышел к войскам после объявления капитуляции врага. Пока главная площадь в виду замка, едва озаренная скупо забрезжившей зарей, грохотала восторженными криками, правитель стоял у окна, опершись спиной о захлопнутые ставни, словно боясь впустить в свою душно натопленную полутемную опочивальню хоть тень всеобщего ликования. Князь пришел к этому дню… Он ждал его, изнемогая от страха и горя. Он молил о нем Эру, давясь слезами и задыхаясь от сердечной боли, все чаще терзавшей его грудь.