Коронованный наемник (СИ)

- Вы, вероятно, правы, я сейчас только и думаю, как быть с принцем. Но, похоже, я что-то упускаю.

Сарн помолчал. Закрыл флягу, долго и тщательно завязывал ремни сумы, а Камрин ждала пояснений, чувствуя, что эльф мешкает, подбирая слова.

- Понимаете ли, княжна, – начал он, – вся моя суть, все существо рвется сейчас туда, в эту орочью берлогу. Хотя я понимаю, что с героическим идиотизмом сунуться туда и быть тут же убитым – это не слишком надежный способ помочь другу. Но помимо этого есть и еще одна загвоздка. Камрин… Ваш брат и две сотни его сторонников сейчас идут в Тон-Гарт. В город, где они по сей день считаются государственными изменниками и дезертирами. Все они, однако, смело идут в столицу, зная, что в городе сейчас все решения принимает комендант, посвященный в истинное положение вещей и готовый расставить все по местам. Уже завтра все они, раньше или позже, будут на месте. Но меня-то в столице нет… А теперь представьте, Камрин, что произойдет, когда в перенаселенном Тон-Гарте, полном захмелевших от легкой победы крестьян, спешно поставленных в строй, появятся рыцари, о которых в княжестве ходило столько чудовищных слухов. Я сам обучал эту армию, я знаю, какими они были и кем стали. Крестьян унижала беззащитность и запуганность. Взяв в руки мечи, они, прежде всего, постарались забыть и то и другое. Сейчас они чувствуют себя победителями, и им может захотеться выместить на дезертирах злорадство.

Сарн закусил губу, сбрасывая капюшон, и резко разворошил волосы, как всегда делал в минуты замешательства и досады. Потом снова вскинул глаза на спутницу, и в голосе его зазвучало смятение:

- Тон-Гарт стоит на пороге большого потрясения, а я, комендант, сижу у неприступной крепости, гадая на звездах, когда мой долг требует моего присутствия в столице. Но в то же самое время в этой крепости находится не просто мой друг, но мой принц и мой командир. И его спасение – в той же мере мой долг. Как мне выбрать меж двух долгов, Камрин?! Скажите, как…

Княжна подалась вперед, хватая эльфа за плечо:

- Сарн, однажды это должно было случиться. Гарнизон покинул столицу, но Йолаф знал, что вечно сидеть в лесах войско не будет, придет день, и им нужно будет вернуться. Я трепещу за брата. И вы правы, в столице могут грянуть неожиданные события. Но Йолаф не ребенок, как и ушедшие с ним воины. С эльфами или без эльфов, но этот узел все же придется развязать. Брат никогда не уклонялся от ответственности за свои решения и доверившихся ему людей. Вы же… вы приняли командование на время обороны Тон-Гарта от ожидавшейся атаки орков. Вы выполнили возложенную на вас задачу. Вы сделали то, ради чего князь просил помощи у государя Трандуила. По сути, вы можете считать себя уже не обязанным решать наши проблемы. И сейчас вы вправе посвятить себя своему собственному долгу, предоставив Ирин-Тауру самому разбираться с колобродьем, за которое не несете ответственности.

Сарн слушал княжну, ловя каждое слово. Потом медленно покачал головой:

- Мне безумно хочется убедить себя, что вы правы, а значит, я тоже прав. Предоставить событиям в столице идти своим чередом, а самому заняться делами своего королевства. Беда в том, Камрин, что я не могу. Мне много лет, и я знаю, что если ты настойчиво убеждаешь себя в своей правоте – это верный знак, что ты неправ. Я покинул столицу в переломный момент, когда все может либо встать, наконец, с головы на ноги, либо окончательно пойти к Морготу. Да, казенным порядком я вправе сложить с себя чин коменданта, свою роль я сыграл, как сумел. Но… я не сложил его, Камрин. Я исчез из столицы, никого не предупредив, кроме четверых соплеменников, ведь я собирался вернуться еще до темноты. На меня надеется множество людей, а я не удосужился даже сообщить, что надеяться на меня уже не надо. Я так яростно вещал в день своего назначения о плече, что готово в отчаянный миг уйти из-под руки. И что же? Именно так я и собираюсь поступить. А так нельзя, миледи. Есть формальности, что легко призвать себе в оправдание. А есть совесть, и с ней не договоришься. Пока что я все равно комендант. И я в ответе за жизни людей – мирных и ни в чем не виноватых – которые могут пострадать, если в городе начнется кавардак. Их много, Камрин. Их неизмеримо больше, чем один мой несчастный друг… которому кроме меня тоже некому помочь. Но в столице все может пройти тихо и гладко. Йолаф сам может договориться с князем и городским советом, а я брошу Леголаса на погибель и понесусь туда, где и без меня все уладили. Я не знаю что делать, княжна. И я никогда еще не стоял перед таким выбором, будь он проклят. И решить я должен сейчас. Немедленно, пока не поздно. Как знать, где верная тропа…

Камрин молчала несколько секунд, а потом ровно и твердо отчеканила: