Коронованный наемник (СИ)

- Простите меня, неотесанного олуха, миледи, – проговорил он, виновато касаясь затянутой в перчатку руки Камрин, – я даже не удосужился спросить, не голодны ли вы. Уже не говоря о том, что вы едва встали с одра болезни. Право, мне до смерти стыдно, я все же совершенно закоренелый солдафон.

Но Камрин усмехнулась уголком рта:

- Сарн, привыкните, наконец, к мысли, что я не хрупкая девица с гербом на уголке подушки. Я дочь рыцаря и сестра рыцаря. Моя мать рано умерла, отец служил в личной страже князя, редко отлучаясь из замка, и воспитывал меня, по сути, Йолаф. До четырнадцати лет я намного ловчее шнуровала наручи, чем корсаж. Я не умею играть на арфе, как Эрсилия, зато попадаю из лука в желудь с сорока шагов. И я точно знаю, что, назвав себя пекарем, уже нельзя жаловаться на жар печи, грязные руки и тяжелые мешки с мукой.

Сарн внимательно смотрел в бледное лицо девицы, подмечая желтизну под глазами и упрямо сжатые губы.

- Я и не думал считать вас оранжерейным цветком, – неожиданно прямо проговорил он, – я слишком много знаю о вас, чтоб недооценивать вашу волю. Но, как бы вы ни были сильны и независимы, вы женщина. И вам нет нужды воспринимать это, как признак своей уязвимости. Ведь в этом и есть ваша главная сила.

Камрин чуть сдвинула брови, розовея, а эльф вдруг мягко и лукаво улыбнулся:

- Да не хмурьтесь же вы. Я вовсе не собираюсь вас учить. Я сам порядком проголодался и должен был раньше подумать о привале. Марджи, добрая душа, вчера принесла мне ужин, и я предусмотрительно захватил его с собой.

Камрин секунду молчала, а потом вполголоса рассмеялась:

- Я уже третью милю горюю о пудинге, который Марджи принесла вчера мне.

Сарн снял с коня чересседельник и заглянул в суму:

- Не печальтесь. Ваша кухарка очень лестного мнения об аппетите лесных эльфов, мы с вами не пропадем.

- Жаль только, огня не разжечь, – Камрин поежилась и пристально поглядела в гущу обледеневших стволов, – видите вон те изломанные скалы? Это и есть парадная лестница в убежище Сармагата. Мы на месте, друг мой.

Сарн вгляделся в темную массу, густеющую вдалеке и плохо различимую в полумраке вечернего леса.

- Что ж, – буднично сказал он, стягивая перчатки и вынимая нож, – была бы лестница, а как по ней подняться – придумать можно. Но не сейчас. Сейчас давайте ужинать.

Камрин молча смотрела на эльфа: он спокойно нарезал ветчину, а плотно сжатые губы подрагивали, и в карих глазах метались тени каких-то невысказанных чувств. Ему нелегко давалось это неколебимое самообладание…

Но Камрин несложно было понять спутника, ведь только предыдущей ночью она сама со слезами умоляла его не терять времени и немедленно выступать, а каждая минута казалась ей той последней и единственной, от которой зависело все.

Принимаясь за еду, она кивнула в сторону скал, вздымающихся за стеною сосен:

- Я почти уверена, что Леголас там. Следы Молота, на котором ездит Сармагат, я знаю не хуже следов своего Стрижа, это тварь невероятного размера и свирепости. А такого ценного пленника вождь повез бы только туда. Убежище труднодоступно, и без хорошего проводника найти в него вход – задача совершенно головоломная. Кроме того, на каждом уступе стоят караульные, подойти незамеченным невозможно. Обычно снаружи часовых шестеро, сейчас их число увеличили до восьми. Внутри расставлен караульный отряд, еще десять орков. Между нами, они добросовестны, но туповаты, Сармагат предпочитает на этих постах тех, кто реагирует инстинктивно, не рассуждая. Однако в самом штабе очень легко заблудиться, это настоящий лабиринт. Я могла бы проникнуть в убежище незамеченной, у меня есть одна крысиная нора. Но это бесполезно, Леголаса совершенно точно будут очень бдительно охранять, к тому же покинуть штаб Сармагата моим путем Леголас не сможет, широкоплечему мужчине в этот лаз не пробраться. Теоретически можно войти в убежище открыто. Меня впустят без всяких вопросов, и вас со мной тоже. Сразу же, как Сармагат узнает о моем приходе, вы свободно можете ткнуть мне нож в подбородок и потребовать освобождения принца.

- Не будьте ребенком, Камрин, – покачал головой Сарн, – Сармагат никогда не поверит, что я способен хладнокровно зарезать вас. А вот несколько стрел в спину в наказание за дурно сыгранный фарс – это, пожалуй, он охотно мне устроит.

Камрин откупорила флягу, отпила и передала Сарну:

- Попробуйте. Право, пока в Тон-Гарте есть такое вино, можно надеяться на лучшее. Не обращайте внимания на мои бредни. Я знаю, это сущий вздор. Но мне все еще не верится в происходящее, словно кажется, что где-то в вышивке какая-то нить по ошибке легла не там, и ее достаточно выдернуть, чтоб все встало на места.

Лихолесец хмуро отряхнул с рук крошки и принял флягу:

- Все намного сложнее, чем кажется, миледи. Мы размышляем о нити, забывая обо всей вышивке. А между тем, дернув не за ту нить, я могу испортить гобелен так, что его не восстановит и сама Элберет.

Это прозвучало так, что Камрин подняла глаза и немного растерянно посмотрела на коменданта: