Коронованный наемник (СИ)

С этими скомканными словами он молча кивнул принцу и вышел за дверь, в которой гулко скрежетнул ключ.

Леголас несколько минут сидел на своем ложе, а потом лег, задумчиво глядя в потолок. Похоже, смерть ему до поры до времени не грозила. А пока… отчего же не воспользоваться этим невероятным стечением обстоятельств и не узнать чуть ближе своего странного врага?

Уже засыпая, Леголас бегло удивился тому, что с нетерпением ждет нового разговора с Сармагатом…

Вождь сидел в своем обычном кресле у камина, бездумно вертя в руках флягу. Эрвиг воспользовался ею по назначению всего один раз… Сармагат и сейчас прекрасно помнил, как примчался на зов, застав старика неустойчиво сидящим на высохшей сосне, у корней которой остервенело рыл когтистыми пальцами хвою едва обращенный Раб Слез. Заслышав приближение всадника, несчастный монстр обернулся и оскалил клыки. Сармагат, не задумываясь, вскинул арбалет, но Эрвиг вдруг крикнул сверху:

- Ради Эру, вождь, не убивайте его!!!

Сармагат не понял горячности Эрвига, но в голосе того звучало такое страдание, что орк спешился и натравил на оборотня варга. Прекрасно обученный зверь в считанные секунды прижал Раба Слез к иссохшей на летнем солнце земле, и вождь связал несчастного колчанным ремнем.

Знахарь неловко спустился с дерева, дрожа, прильнул к стволу, отирая с ладоней смолу о кафтан:

- Благодарю вас, вождь, – пробормотал он, а Сармагат мягко покачал головой:

- Я рад, что вы носите мой дар с собой…

… Они проговорили до поздней ночи. Эрвиг то поднимал на орка полный страдания взгляд, то отрывисто, сухо благодарил за помощь. Он вовсе не хотел больше видеть в своей жизни вождя и теперь мучительно стыдился того, что малодушно позвал его на выручку…

Сармагат не чувствовал себя уязвленным. Он всегда знал, что его присутствие в тягость старику, так долго боровшемуся с призраками своего прошлого, все никак не соглашавшимися его отпустить.

Но настал рассвет, и Сармагат уже собирался спросить, сумеет ли знахарь сам добраться в свое жилище, которое так ревностно от него скрывает. А Эрвиг вдруг встал, сжимая плечо орка и глядя ему в глаза требовательно и горячо.

- Вождь, – проговорил он неожиданно твердо, – спасибо, что не убили этого несчастного. Я знал его еще ребенком. Это мальчик из моей прежней деревни. Я сам принимал его у его матери. Вы можете усмехнуться над моими сантиментами, но я не могу допустить его смерти. Полагаю, вы все знаете обо мне от вашего сына, Сармагат. Я был слеп, я допустил много ошибок. И боюсь, я мало чему научился на них. Но Эру свидетель, если бы я мог… Если бы я только мог спасти этого ребенка, я дожил бы свой век в мире, зная, что прощен Единым. Но я не могу. И потому мне остается лишь утешаться тем, что я не стал причиной его гибели.

И несгибаемый Сармагат дрогнул в тот миг. Он встал, поднимая с земли арбалет, свистнул варгу. А потом ответил:

- Я могу дать вам этот шанс, Эрвиг. И я буду рад, если тем самым смогу искупить и свою вину перед вами.

…Через два дня Эрвиг протянул Сармагату старинный свиток. Знахарь был бледен и слаб, глубокие следы когтей виднелись на предплечье, а глаза, опухшие, словно от слез, струили умиротворенный свет.

- Спасибо вам, Сармагат, – произнес он, и в голосе его звучал покой, – мальчик еще без сознания, но он скоро пойдет на поправку. Да благословит вас Эру, – прошептал лекарь, и в черных агатах глаз снова блеснули предательские слезы.

И орк крепко сжал сухую руку старика своей могучей когтистой лапой.

- Погодите, Эрвиг, – негромко проговорил он, – мне нужно сказать вам еще кое-что, последнее, перед тем, как вы вычеркнете память о нашей встрече из вашей судьбы. Не отводите глаз. Я знаю, что вы хотите этого, и нисколько не осуждаю вас.

…Назавтра исцеленный юноша очнулся от забытья, и в жизнь Сармагата вошел Таргис…

…Вождь вздрогнул, выныривая из воспоминаний. Сжал флягу, словно опять пожимая руку знахаря, и прикрыл глаза. Он все же погубил его, хотя так старался защитить.

Вздохнув, Сармагат отложил флягу и встал из кресла, мерно зашагав из угла в угол. Леголас спросил, за каким балрогом орк тащил его к себе в берлогу. Наивный… Откуда ему знать, что пережил Сармагат в те минуты у водопада? Что чувствовал, отирая с изуродованного лица черную кровь и слыша хриплое дыхание. Мелькор всемогущий, как мало этот парень еще постиг, как мало знает о своем новом пути… О том, что от него отвернется весь мир. Что его предадут все, кто когда-то любил его. Все, кроме одного. Того, кто однажды прошел этим же путем.

====== Глава 40. Руины пьедестала ======

Тусклое пятно солнца уже скрылось за лесом, и снег залиловел густыми тенями, когда Камрин остановила Стрижа в молодом сосняке и устало соскользнула с его спины наземь. Сарн спешился, привязал тяжело водящего боками коня к корявому стволу и сел рядом с девушкой на снег, ощущая жгучую неловкость: