Коронованный наемник (СИ)

- Лед! Лед проваливается!! Назад, братья, отходите назад!!! – Рималл слышал, как Вериам отчаянно выкрикнул это последнее «назад!», когда его голос отчеркнул короткий всхлип: эльфа утянул под воду конь… Целитель уже не помнил о приближавшихся врагах. Уронив лук, он опрометью бросился туда, во тьму, где ржали лошади, кричали гибнущие соратники, грохотали, взвизгивая и переворачиваясь, льдины… Не спрашивайте, зачем было мчаться на верную смерть, еще больше отягощая собою проламывающиеся пласты мутного речного льда. Он не рассуждал в этот миг, все сознание, весь разум были до краев полны выворачивающего наизнанку ужаса, гнавшего его все дальше и дальше, к ним, тем, кого он так хотел спасти, а привел в западню…

…Это был ад. Льдины, словно живые, кувыркались под оскальзывающимися сапогами, обнажая бугристую обратную сторону, сталкивались, гремели, дробясь на куски и с победным звоном разбрызгивая фонтаны взблескивающего крошева. Шесть коней бились в черной воде, вскидывая морды и пытаясь опереться копытами на края разраставшейся полыньи, а лед снова и снова кололся под тяжестью животных, вновь опрокидывая в студеную черноту закоченевшие тела. Девять эльфов отчаянно хватались за мокрые конские шеи немеющими пальцами. Они не боялись сгинуть в ледяной бездне, они лишь пытались направить тонущих лошадей к берегу. А течение не собиралось отпускать незваных гостей. Могучие стремительные струи обвивались ледяными щупальцами вокруг ног и рук, волокли за плащи, засасывая под нетронутый ледяной покров, а следом неслись тяжелые глыбы выломанных льдин, от которых нужно было успевать уворачиваться, то стремительно ныряя, то отшатываясь и рискуя попасть под новый удар. Оставшиеся на целом льду пытались отвести назад остальных коней, протягивали руки и ножны упавшим. Вот один из эльфов выбрался на лед, второй, третий… В общем шуме не сразу удалось услышать утробный гул, когда целый участок льда заколебался под ногами, и вдруг огромный кусок, будто отколотый землетрясением остров, накренился, сбрасывая в воду стоявших на нем пятерых лихолесцев, и с отрывистым ворчанием развалился надвое.

… Алорн, ухватившись за шею коня, влек перепуганное животное к кромке воды. Эру, они не так уж далеко от берега…

- Берегись!!! Алорн, сзади!!! – эльф машинально разжал пальцы и ушел под воду, слыша сквозь студеную толщу рваный звук толчка и надрывное ржание. Вынырнул, задыхаясь от холода, и увидел лишь покачивающуюся у самого лица окровавленную льдину, а в двух футах от него, мучительно взбрыкивая ногами, скрывался под водой конь с широкой раной на шее. Алорн лишь ощутил, как вскипают в горле то ли слезы, то ли брань, когда чья-то рука снова рванула его под воду, и новая льдина пронеслась над головой. Опять вырвавшись на поверхность, он увидел неестественно фиолетовое лицо Гэлторна.

- Спасибо… – обронил он вместе с выплескивающейся изо рта водой, а рядом вынырнул еще кто-то, отталкивая очередной ледяной снаряд и оставляя на ледяной кромке следы крови. Похоже, это был конец… Оставалось надеяться, что не все сейчас барахтаются в ненасытной утробе реки, что кто-то остался там, на берегу. И в этот миг Гэлторн вскинулся, глядя за плечо Алорна:

- Что за балрог?.. – пробормотал он невнятно, но Алорн уже тоже обернулся назад: прямо по зыбкой мозаике льдин к ним несся темный силуэт.

- Мелькорово ребро! Варг! – захлебнулся неподалеку голос Эвеглира. По качающимся льдинам к эльфам мчался огромный хищник, на его спине сидел… человек. Без плаща, насквозь мокрый от летящих брызг, из-за плеча торчала рукоять клинка. Вот варг взлетел вверх, точно приземляясь всеми четырьмя лапами на скользкий островок, так, что эльфам был виден иней на темной морде зверя. Всадник нагнулся вперед, ухватил Эвеглира за ремень кирасы и выдернул из воды, а к оставшимся в воде эльфам уже спешил второй всадник на таком же страшном скакуне…

… Рималл метался по краю полыньи. Ему удалось вытащить всего двоих, один из эльфов был ранен краями льдин, а только что прямо на глазах целителя утонул конь. От бессилия, горя, ужаса хотелось в голос выть, каждый крик, доносившийся из марева снега, мог быть чьим-то предсмертным криком. Раненный обессиленно лежал на льду, и темные ручейки скользили из-под его спины к краю воды. Второй уже протягивал кому-то руку, что-то крича. С берега доносилось тревожное ржание: несколько лошадей удалось вывести на твердую землю.