Коронованный наемник (СИ)

Камрин снова медленно вздохнула, поднимая лицо к затянутым тяжелыми тучами небесам:

- Это звучит сущей бессмыслицей. Но мне кажется, что Сармагату не нужна победа в этом бою. Ему ни к чему наш старый Тон-Гарт, о котором он сам так пренебрежительно всегда отзывается. Ему нужно что-то другое…

Сарн молчал, наматывая на пальцы шнур камзола. Потом медленно проговорил, словно расставляя на столе деревянные фигурки:

- Итак, Сармагат обещал не развязывать войны… Малоубедительно, но, говоря начистоту, доселе слово он держал. Он мог вырезать к балрогам все двадцать семь деревень еще до нашего прихода. Но первая атака орков состоялась лишь тогда, когда все жители были укрыты в фортах или столице. Более того, нападения на сами форты тоже были смехотворны, особенно если хорошо знать, на что способны эти твари. Сармагат ожидает блистательной победы, но победа ему не нужна… Так что же за победы он ждет?

Сарн вновь замолчал, а Камрин безмолвно смотрела на его чеканный профиль, обрисованный скудным отблеском факела на темном фоне старинной колонны. Вот он закусил губу, а по-эльфийски высокий чистый лоб прорезала складка.

- Княжна, – она вздрогнула, будто вспугнутая этим неожиданным окликом, – ступайте отдыхать, у вас был длинный и трудный день, а завтра будет не лучше.

- Но Сарн…

- Не спорьте, княжна, – голос эльфа был мягок, но Камрин поняла, что это приказ.

- Как скажете, – покорно пробормотала она, подбирая мокрый подол плаща, – доброй ночи.

Рассеянно кивнув, она медленно двинулась по галерее к черному контуру входа в башню. Сарн смотрел ей вслед, отмечая усталый шаг и поникшие плечи, казавшиеся слишком хрупкими для тяжелого, отделанного мехом сукна. Но вот плечи дрогнули, независимо развернувшись, словно согнувшийся было внутренний стержень снова упруго распрямил тонкий стальной стан. Десятник ощутил, как в душе шевельнулось невольное уважение.

- Миледи! – негромко окликнул он. Девушка замедлила шаг, обернулась. – Не тревожьтесь. Вы не одна. Мы справимся.

Это были уместные слова ободрения княжне от коменданта, и ни один сторонний слушатель не уловил бы в них ничего необычного. Но Камрин кивнула в ответ, и Сарн знал, что они поняли друг друга.

… Он не скупился на свечи в ту ночь. Отбросив остомелькоревшие терзания, отодвинув комендантские заботы, Сарн погрузился в привычную подготовку к бою, словно завтра всего лишь собирался, как прежде, встать под знамена Лихолесья. Огоньки свечей превращали тонкое плетение кольчуги в полотно серебристого шелка, лоснились кожаные оплечья, новая тетива поблескивала гладкими волокнами, и длинные стрелы оскаливались закаленными клыками отогнутых к древку шипов. Но все эти монотонные хлопоты не только занимали руки, но и способствовали отличной ясности ума, что уже не раз отмечал Сарн. Итак, что за новые нити вплелись сегодня в разрозненный гобелен ирин-таурских интриг?

Если верить Эрсилии – мысленно Сарн продолжал называть ее этим именем – то победа защитников княжества едва ли не предрешена. Как это произойдет? Сармагат предполагает, что столица все же прибегнет к силе Бервировых источников? Зачем же тогда вообще вся эта затея? Зачем изначально учинять заведомо провальную осаду, нарушая длительный мир и рискуя полномасштабной войной? За многие века своей жизни Сарн много раз убеждался, что в самую хитрую обертку, как правило, завернуты самые очевидные вещи, а спрятанная истина или разгадка обряжена в нечто прямо противоположное. Нет, здесь дело не в завоевании княжества. Здесь что-то другое… Что-то простое настолько, что ему пока не приходит в голову посмотреть на проблему под подобным углом. Что же?

Сарн ощущал, что готов в любую секунду нащупать ответ, словно кончик вплетенной в волосы тетивы, что на скаку ускользает из пальцев. Ассоциация дробно постучалась в память: бесснежная осенняя ночь, Скальный форт, Чернокровые, с воем разбегающиеся от требушетных снарядов… «Орки какие-то попались завалящие…».

Они сдались в ту ночь с феерической легкостью, поразив эльфов и восхитив крестьян. Почему они сдались? Погодите, вскоре после их ухода появились «Рабы Слез». Но недостаточно скоро, чтоб быть причиной капитуляции орков. Орки никогда не сдаются, не исчерпав своих резервов. Эти твари отважны. Как бы ни были они отвратительны, эльфы знали, что падают орки обычно лишь мертвыми, до последнего напролом идя к победе. Победа… Это слово отчего-то застряло в уме и не давало Сарну покоя, подспудно шепча, что разгадка тут, у самого локтя, только руку протяни, не дай упорхнуть.