Коронованный наемник (СИ)

Чудовище приподняло голову и выжидающе смотрело на человека, чуть приподняв в оскале верхнюю губу. Вигге усмехнулся, подавляя невольную дрожь от этого взгляда.

- Доброй ночи, сестренка, – прошептал он, – я пришел попрощаться. Я не Йолаф, я-то понимаю, что у тебя не жизнь, а сущее страдание. Верно, Кэмми? Бедная тварь, ты меня уж и не понимаешь. Негоже так оставаться, не по-людски это. Я помогу тебе, все ж не чужие мы, малютка. Жаль только не увижу лицо братца, когда узнает, что я о тебе, бедолаге, позаботился, а он не сумел.

С этими словами Вигге снял с плеча лук и вынул стрелу:

- Прощай, сестрица, – проговорил он и спустил тетиву.

Но оборотня нелегко было застать врасплох. Он тенью взлетел с пледа и метнулся в сторону, ощетинивая на спине шерсть и встряхивая спутанной кудрявой гривой. Вигге выругался и выстрелил снова, но и вторая стрела бесполезно ткнулась в стену.

- Морготова сучка, – пробормотал убийца, а потом, секунду поколебавшись, вынул связку ключей и отпер замок. Эрсилия отшатнулась, забиваясь в угол, и гортанно зарычала, оскаливая белоснежные клыки.

- Зверюга – она зверюга и есть, – прошипел Вигге, выхватывая третью стрелу. Оборотень сам загнал себя в ловушку… Но выстрелить рыцарь не успел. Оборотень коротко рявкнул, щелкнул зубами и бросился на обидчика. Свистнула стрела, но тетива была слабо натянута, и наконечник едва оцарапал Эрсилии плечо. Вигге рухнул под тяжестью жилистого верткого тела, желтые глаза сверкнули у самого лица, разверзлась пасть. Но страх смерти был сильнее: неистовым усилием рыцарь сбросил с себя оборотня, вскочил и ринулся бежать. Он несся по коридору с неведомой для себя самого прытью, слыша, как сзади настигает легкий топот быстрых лап. Вигге бежал, забыв о кристаллах, мчался, чувствуя, как нутро сводит примитивный ужас. С этим противником было не договориться, его было не запугать…

Он не заблудится… Он назубок знает лабиринт… Ну же, вот и выход, совсем близко. Низкий неудобный коридор оканчивался полуосыпавшейся норой, выныривающей в неглубоком овраге.

Ветер швырнул в лицо пригоршню колкой снежной крупы, но Вигге не мог даже перевести дух. Оборотень настигал его, но отчего-то замешкался у выхода, видимо с непривычки оробев от открытого воздуха. Это был шанс добраться до коня… Он же рядом, ждет у пологого склона оврага…

Моргот, как же отчаянно ему хотелось завести верхового варга, вроде того, на котором носился по важным делам Йолаф! На этом могучем скакуне его не поймали бы вовек! Но варг брата не признавал никого, кроме хозяина. А на просьбу дать ему верхового хищника Сармагат ухмыльнулся и сказал, что готов подарить шпиону зверя, однако Йолафу происхождение этого подарка Вигге предстоит объяснить самому… Эру, сейчас варг, без сомнения, спас бы ему жизнь!

Дыхание раздирало грудь, пот лил по лицу, рыцарь мчался по глубокому снегу, глотая ранящие колючие снежинки, спотыкаясь о корни. Вот и конь, стоит под старой корявой сосной. Вигге хрипло бормотнул что-то, то ли ругательство, то ли молитву, и рванулся к скакуну. Но тут в спину врезались сильные лапы, обрушивая предателя в снег. Оборотень подмял Вигге под себя, но рыцарь выхватил кинжал, защищая выставленным острием горло. Чудовище сверкнуло глазами и впилось клыками в руку выше кисти. Вигге заревел от боли, кинжал упал в снег. А оборотень не разжимал зубов, не пытался вцепиться в горло. Он трепал рыцаря за прокушенную руку, словно забавляясь, и тот выл, кричал, захлебываясь болью. Хрипел, взбрыкивая на привязи, перепуганный конь. И вдруг Эрсилия насторожилась, выпуская руку и плотнее притискивая Вигге к земле. Из-за края оврага вскачь вылетел варг с всадником на спине. Наездник осадил скакуна, спрыгнул наземь и рванулся к месту схватки. Эрсилия, не двигаясь, смотрела на приближавшийся силуэт…

- Помогите… – прохрипел Вигге, а потом отчаянно заголосил, – помогите!!! Умоляю, спасите, сударь!!! Эру Единым заклинаю, сжальтесь!..

…Таргис гнал Хорька так, что тот клочьями ронял на снег пену, взрыкивая на бегу. Он боялся опоздать. Но вот издали донесся крик, мучительный крик боли, и варгер снова дал усталому Хорьку шенкеля. Он мчался на вопли, еще не зная, кто и кого так безжалостно терзает. А потом в крики вплелось приглушенное рычание. Хорек призывно взвыл, но в ответ не донеслось ни звука.

Таргис остановился у оврага, слетел со спины Хорька, словно на крыльях, и бросился на подмогу, туда, где на снегу билась темная масса сплетенных тел. Еще не достигнув их, он увидел, что на земле лежит человек, над которым высится силуэт Раба Слез. На ходу выхватывая длинный клинок, варгер подбежал почти вплотную и наткнулся на взгляд желтых глаз, удивительно спокойный, словно удовлетворенный. Таргис замер, сам не зная, чего выжидая. Человек тоже затих, только хрипло и надсадно дыша. А Раб вдруг склонился к своей жертве, пристально глядя на него, словно что-то пытаясь понять. Человек рвано всхлипнул и заскулил тем надтреснутым фальцетом, на который сбиваются люди, когда страх затмевает все чувства и чаяния, заполняя собою душу и разум до краев: