Коронованный наемник (СИ)

- В Тон-Гарте новости. Принц эльфийский Раба Слез живым изловил и в столицу привез. А Раб-то… поддельный оказался. Притворщик простой, а вовсе не хворый. Эльф его сурово в оборот взял, допрашивал три дня подряд, а потом своих Дивных пятерых снарядил, облаву в лесу устроил, да еще нескольких прижал, и все лгунами оказались. Ну, чего молчишь? Али не занятно?

Сармагат молчал. А потом пробормотал какое-то бранное слово, отворачиваясь. Тугхаш, непонимающе глядя в безобразное орочье лицо, открыл, было, рот, но тут же замер, потрясенный догадкой:

- Ты знал… Сармагат, ты знал! Ты все это время знал, что среди Рабов Слез полно мошенников! – голос воина набирал силу, позванивая гневными нотами, – да не молчи же, ответь! Почему ты никогда, ни словом не обмолвился мне, хоть и видел, как я терзаюсь?!

Юноша кричал, уже не сдерживаясь. Потом взметнулся на колени, хватаясь за кряжистые плечи Сармагата, будто пытался углядеть в лице того раскаяние или насмешку. Но орк лишь покачал головой:

- Конечно, я знал, Тугхаш. Как мог я не знать? Ведь Таргис следит за Рабами Слез, отлавливает тех, что начали обращаться. Он давно уж доложил мне, что из каждых десяти Рабов шестеро ряженых.

Тугхаш тяжело дышал, порываясь что-то сказать, а потом разжал руки, почти оттолкнув орка.

- Зачем было меня дурачить? Что за отраду ты искал, глядя, как я не нахожу себе места, как умоляю тебя остановить эпидемию?

Но Сармагат поднялся на ноги, хмуро глядя на юношу:

- Успокойся. Мне жаль, что тебе пришлось узнать о гнусностях крестьян, которых ты так пытаешься защитить. Я не хотел этого, поверь, и в прошлый наш разговор в гневе сказал многое, о чем потом пожалел.

Тугхаш осел на пол, звякнув кольчугой, и ударил кулаком в расстеленную шкуру.

- Неужели ты видишь во мне лишь слабость, сантименты и трусость? Почему всегда и от всего пытаешься оградить? Почему отказываешь хоть в малой толике уважения?

Орк гулко вздохнул, проводя ладонью по рваному шраму, рассекающему щеку и подбородок:

- Прекрати эту сцену, Тугхаш, она не к лицу тебе. Я никогда не упрекал тебя в трусости, ни словом, ни помыслом. Только не тебя. И слабость – не твой порок. Немногие нашли бы в себе силу и отвагу жить той жизнью, на которую я обрек тебя… Если ты хоть на миг отбросишь гнев и задумаешься, ты поймешь… Я не мог быть прям с тобой, и не слабость тому причиной. Посуди, не все ирин-таурцы дурны. Не все они предатели, не все среди них трусы. Но юношеское твое упрямство застит тебе здравый смысл. Я предвидел это, а потому молчал, ведь тебе еще жить среди этих людей.

В зале повисла плотная, густая, вязкая тишина. Тугхаш, только что пылавший негодованием, ошеломленно смотрел перед собой, бессмысленно водя ладонью по шкуре. Вздрогнул, как от холода, поднял к Сармагату белое, словно известковая скала, лицо:

- Что? – переспросил он непонимающе, – почему мне… среди них… а как же?..

- Я давно уже говорил тебе, друг мой. Окончив мое… дело, я покину этот остомелькоревший мне край.

- Я помню, – Тугхаш облизнул пересохшие губы, – но… а я? Разве ты не возьмешь меня с собой?

Орк снова опустился рядом с юношей на пол, глядя ему в глаза, хотя мучительно хотелось отвернуться от полного замешательства, беспомощного взгляда:

- У тебя другая судьба, Тугхаш. Моя жизнь давно свелась к неизбывной, неистовой жажде мести. Я немолод, мне поздно искать ей другие цели и пути. То ли дело ты? У тебя впереди целый мир. Молодость, счастье… в конце концов, ты сможешь занять подобающее тебе положение среди людей, завести семью.

- Нет, нет, Сармагат, погоди… – забормотал юноша, – какая, к балрогам, молодость, какой мир? Зачем?

- Затем, что жизнь бесценна и хрупка. Ее можно загубить случайно, но преступление – губить ее добровольно.

Тугхаш медленно поднялся на ноги:

- Нет, погоди. Объясни мне, по какому праву ты распоряжаешься моей хрупкой и бесценной жизнью?

- По праву того, кто спас эту жизнь, Тугхаш, – в голосе орка рокотнул гнев, – по праву того, кто неизмеримо старше тебя и много лучше знает мир и его законы.

- Но я не хочу другой жизни, Сармагат! Я хочу уехать с тобой! – юноша захлебывался словами, пятна горячечного румянца ярко горели на бледных щеках.

- Тише, – орк шагнул к Тугхашу, привлек к себе и обнял, – ты не понимаешь. Но ты поймешь. Друг мой, все эти годы ты живешь моей жизнью. Моими заботами, моей местью. Я отравил тебя своей ненавистью к миру, своим недоверием, цинизмом и категоричностью. Сейчас ты не мнишь себе иного будущего, потому что продолжаешь жить моими чаяниями и планами. Но ты снова научишься любить жизнь, как только я выпущу тебя из-под своей не слишком умелой опеки. Увы, я не могу быть другим. Но ты можешь, Тугхаш-Огонек. И тебя ждет лучшее будущее, чем существование в Мглистых горах в рабстве у злобного, уродливого существа.

- Ты обещал, что возьмешь меня в Мордор. Ты говорил, после войны там все иначе и тебе интересно… посмотреть, – голос Тугхаша звучал почти жалобно.

- Зачем тебе Мордор? – прошептал Сармагат, – я сам вовсе не рвусь туда.