Коронованный наемник (СИ)

Легкие шаги торопливо прошелестели по краю заснеженной тропы, похрустывая ночной наледью на кромке увядшей травы. Вот кто-то опустился на колени, согнулся к самому капюшону. А потом раздался еле слышный, прерывистый шепот:

- Принц… Вы слышите меня? Простите, у меня не было выбора. Ну же, ответьте мне, прошу… Принц?..

Голос дрогнул, оборвавшись. Нетерпеливая рука взялась за край капюшона, откидывая его с лица лежащего эльфа, и вслед раздался сдавленный звук – стрелок понял, что обознался…

…Почему он не отвечает? Отчего лежит, будто и правда убит? Вздор, выстрел был меток… Но стрелок ощутил невольную дрожь тревоги, перехватил лук за изгиб древка, чтоб отбить возможный удар, и откинул смятый капюшон…

Черные волосы разметались по снегу, открывая лицо. Опаленное солнцем, мужественное… чужое. Стрелок всего миг неподвижно стоял на коленях, а потом, судорожно бормотнув проклятие, вцепился в фибулу предательского плаща, словно обвиняя чеканное серебро в подлоге и собираясь требовать у него объяснений. Секунды утекали в лесную тишину, а стрелок все так же стоял на коленях над своей жертвой, прерывисто дыша и почти завороженно глядя на поблескивающую снежинками чернобурку, запасную тетиву, вплетенную в длинные смоляные пряди, алое пятно, медленно расползающееся под левым плечом.

…Шум в висках усиливался, силы ярким багрянцем вытекали на снег. Ну же… повернись так, чтоб я мог открыть глаза, покуда в них не потемнело… А стрелок все стоял, настойчиво шепча что-то невнятное, и Сарн готов был поклясться, что уже слышал этот говор... Где же, где мог он слышать эти характерно мягкие шипящие, чуть странно расставленные акценты, не так, как в вестроне расставляют их эльфы? И вдруг стрелок наклонился ниже, и застывшие от холода пальцы коснулись шеи Сарна. Замерзшая рука не сразу уловила биение артерии под кожей, но вот стрелок отдернул руку, отшатываясь назад: он понял, что жертва жива. Вскочил на ноги, вскинул руку, ослепленный пробившимся сквозь сосновые кроны ярким утренним лучом, заискрившимся на мелких кольцах плотного коифа, покрывавшего голову. И опрометью бросился в лес, не замечая, как дрожат ресницы эльфа, все так же недвижно лежащего на снегу. Откуда-то донесся конский топот, и Сарн, наконец, открыл глаза, переводя дыхание. Плечо успело онеметь, в глазах мелькали светлые точки – давала себя знать кровопотеря. Однако все это было неважно. Десятник не сумел опознать стрелка, успев лишь разглядеть блеск доспеха, но знал, что, несомненно, уже встречал прежде его обладателя.

Раздосадованный неудачей, Сарн оперся правой рукой об утоптанный снег тропы и тяжело встал на ноги. Левая рука почти не слушалась, в плече будто сидел раскаленный вертел, но промокшую от крови ткань камзола уже начало подмораживать, и холодное сукно облегчало боль. Скакун Сарна знал свою службу и, хотя при появлении стрелка тут же скрылся в лесу, убегать и не думал, незамедлительно примчавшись на свист хозяина. Покрепче ухватившись здоровой рукой за припорошенную снежными комьями конскую спину, десятник оттолкнулся от земли, вскочил верхом, встряхивая головой, чтоб отогнать дурноту, и дал коню шенкеля.

Полчаса спустя, егерь из Тон-Гарта, проезжавший по тропе, не увидел никаких следов разыгравшейся здесь странной драмы, кроме полузанесенного снегом кровавого пятна.

Леголас не мог сосредоточиться. Одолевавшее его с утра беспокойство то гнало принца к окну, где он зачем-то вглядывался в темнеющий до самого горизонта неприветливый лес, то заставляло бессознательно бродить по комнате в путах разрозненных и большей частью бессмысленных размышлений, то вовсе пробуждало опостылевшую до зубовного скрежета, раздражающую головную боль.

Дневник Эрвига лежал на столе, раскрытый на странице, что изображала угрюмое орочье лицо. Рваный шрам во всю щеку, нависающие брови, косматая грива волос, широкий нос с круто вырезанными ноздрями, массивный, квадратный подбородок, придающий отталкивающему лицу выражение упрямства и необузданной агрессивности. Мерзость…

Неужели и ему предстоит стать таким? После секундного размышления, эльф решительно отогнал не к месту пришедшую мысль и заставил себя вновь взяться за чтение.

« Он назойливей москита. Сармагат является ко мне уже в третий раз за последние восемь месяцев. Я не понимаю, что нужно от меня выродку. К счастью, он мало разговаривает и не засиживается. Не могу не отметить – мерзавец неглуп, отменно знает вестрон и не выглядит столь звероподобной тварью, как некоторые из его соплеменников. Локтар определенно пошел в родителя.