Кощеевич и Смерть

От навязчивых мыслей разболелась голова. Не острой, а такой неприятной ноющей болью, от которой никакие заговоры не помогают. И ведь даже пожаловаться некому. Княжич — без малого князь — вообще жаловаться не должен. Не к лицу ему слабость показывать. Раньше можно было хоть с матерью горестями поделиться, но теперь… если Василиса и слышала сына, то ответить всё равно не могла.

Лис, не раздеваясь, упал на постель и свернулся калачиком поверх одеяла. Некоторое время он вертелся, маялся, прятал голову под подушку — но от собственных мыслей и тревог разве спрячешься?

Одиночество казалось тягучим, липким. Оно даже пахло как прогорклый мёд. За окном разыгралась непогода, дождь шёл со снегом вперемешку. Лис то и дело вздрагивал от стука капель по подоконнику, сжимался от неистовых завываний ветра, будто пророчащих беду.

Бр-р-р… хватит с него и одного пророка — дурачка пернатого. И кто его только за язык тянул? Княжич успел забыть, что сам вынудил воронёнка сказать правду.

И пускай Лис сам ничего не видел, но, как многие певцы, обладал богатым воображением, поэтому легко представил себе собственную окровавленную голову в руках Весьмира. В этих видениях дивий чародей ещё и хохотал, потешаясь над поверженным врагом… Вообще-то, насколько Лис помнил, Весьмир не отличался кровожадностью, даже наоборот. Но воспалённому рассудку разве объяснишь?

— Почему, став бессмертным, я стал ещё больше бояться? — взвыл он, глядя в потолок.

— Потому что бессмертие не даёт полной неуязвимости? — Марена возникла возле его постели так внезапно, что Лис заорал и выхватил из-под подушки кинжал.

— Успокойся, это всего лишь я. И даже не в истинном обличье, которое ты так не любишь, — Смерть поджала губы, всем видом выражая неодобрение.

— Прости… — княжич вытер со лба холодный пот. — Что ты там говорила?

— Бессмертие не даёт полной неуязвимости, — повторила Марена. — Это весьма огорчало твоего отца.

— Последнее замечание было лишним, — буркнул Лис. — Мне всё равно, что его там огорчало, а что — радовало.

— Хочешь или нет, но ты его сын, его плоть и кровь. Отрицая вашу схожесть, ты отрицаешь часть себя.

— Ла-ла-ла, не хочу ничего об этом слышать, — княжич заткнул уши пальцами.

Смерть замолчала, но продолжила смотреть в упор своими бездонными чёрными глазищами. Ну да, куда ей торопиться? Ждать пришлось недолго, Лис сам убрал руки и вздохнул:

— Знаешь… пожалуй, ты права насчёт неуязвимости. Вместе с бессмертием как-то надеешься её заполучить. Ведь, если подумать, а проку-то в вечной жизни, если тебе отрезали голову и сложили в сундук? Лучше уж помереть, чем вот так вляпаться…

— Ну что тут скажешь? Не попадайся, — развела руками Смерть.

— Ага. А чтобы не мучили страхи, надо просто перестать бояться.

— Именно, Ты начинаешь понимать суть.

— Вообще-то это была шутка.

— В каждой шутке есть доля истины.

— Всё это ерунда, — вместо усмешки у Лиса вырвался нервный всхлип. — Заклятия против страха забирают и осторожность, а это ещё опаснее. Так-то и мухоморов наесться можно. Но действие пройдёт, и всё вернётся на круги своя.

— От мухоморов ещё и живот заболит. Даже у бессмертного, — Смерть присела на кровать. В её голосе появились участливые нотки. — Но я о другом толкую, милый. Есть на свете вещи, которые не может изменить даже такой могучий чародей, как ты. Можно только изменить своё отношение к тому, что гнетёт. Этим ты облегчишь свою участь. И мою.

— То есть нужно взять и смириться? А если я так не хочу?

— Тогда страдай.

Некоторое время они молчали. Лис смотрел, как Марена в задумчивости перебирает бусины на своём поясе. Пальцы у неё были тонкие, изящные, а ногти острые, словно кинжалы. И зачем ей серп? Она и так с нитями жизней справится влёгкую.

— Рена… — он облизал пересохшие губы. — А можно спросить тебя… про отца?

— Спрашивай, если хочешь.

— Ты говорила, он тоже боялся. Не подскажешь, как он справился со своими страхами?

— А он не справился. Поэтому и стал Кощеем, которого ты ненавидишь, потому что другого не застал.

У Лиса всё похолодело внутри.

— Хочешь сказать, если я не справлюсь, то тоже… — произнести дальнейшее у него язык не повернулся, поэтому Смерть закончила за него:

— Да, станешь таким, как он. Я знаю, что это твой самый худший страх. И если ты хотел услышать слова утешения, то у меня их нет.

— А почему ты…

Нет, Марена точно читала его мысли! Лис опять не успел закончить, а она уже ответила:

— Потому что не хочу, чтобы тебя постигла та же участь, и считаю своим долгом предупредить. Помнишь, я говорила: мне нужен тот, кто меня не боится. Хочется, знаешь ли, порой просто поболтать о том о сём. В тавлеи поиграть. Ты, кстати, играешь?

— И весьма неплохо, — на этот раз Лис улыбнулся вполне искренне. И тут ему пришла в голову замечательная идея. — Слу-ушай! А пошли вместе на праздник? Отдохнём, развеемся. Там будет много интересного. Сперва скачки, потом кулачные бои, а под утро…

— Что ещё за праздник? — перебила его Смерть.

— Так Марина ночь же, — Лис захлопал глазами. Ну как она может не знать?

— Я не пойду.