Кощей Бессмертный, или Сказка о великой любви

— А так для чего ты меня в лягушку превратил? — не поняла Василиса.

— Да думал, что на лягушку никто и не посмотрит. Выходить тебе замуж до твоего восемнадцатилетия нельзя.

— Надобно, значит, мне просто подождать несколько дней? — задумчиво спросила Василиса. — Хотя… Царевич очень даже симпатичный. Я не против выйти за него замуж!

— Да, пройдёт три дня, а потом можно и свадьбу.

— Хорошо, папенька. Так и сделаем.

Только произнесла Василиса последние слова, как дверь отворилась и в комнату вбежпл царевич.

— Ох, беда-беда, лягушечка моя! — грустно покачал головой царевич. — Велит батюшка испечь хлеб ему к завтраку. Но как ты сделаешь это? У тебя же лапки!

— Ква! — проквакала лягушка. — Ложись спать. Я что-нибудь придумаю!

— Ну, хорошо. Пойду в соседнюю горницу, не буду тебе мешать.

Закрыл царевич дверь за собой. Слетела летучая мышь с окна на пол, да и обернулась Кощеем. Щелкнул он пальцами — обернулась лягушка Василисой.

— Что ж мы будем делать? — схватилась за голову Василиса. — Колдовать мне пока нельзя, а помочь царевичу надо!

— Сейчас всё устрою, — ответил Кощей. — Это всё пустяк. Дальше будет сложнее.

Осмотрелся Кощей по сторонам, хлопнул в ладоши. Влетели в окно пчёлы, загудели.

— Испеките мне такой хлеб, чтобы не стыдно было царю на завтрак подать!

Загудели-зашумели пчёлы. Пошла работа: кто мёд принесёт, кто — цветы красивые полевые. К утру испекли такой хлеб, что его можно и на свадьбу подать: посредине стоит замок, окруженный стеной, на башнях флаги реют, по площади городской будто люди ходят, да лошади с повозками ездят. Город в миниатюре!

— Ах, какая красота! — воскликнула Василиса, рассматривая пирог.

— Ты этому тоже научишься, — улыбнулся Кощей.

Обернулись они обратно: кто в лягушку, кто в летучую мышь. Василиса задремала на кровати, а Кощей в углу на потолке спрятался.

Утром зашёл царевич и обомлел. Красоты такой никогда не видел.

— Вот это да! — только и смог он произнести. — Как же ты такой хлеб смогла испечь за одну ночь?

— Да это всё пустяк! — повторила лягушка слова Кощея. — Дальше сложнее будет.

Покачал головой царевич, взял поднос с караваем праздничным и ушёл к отцу. Возвращается он через час и рассказывает:

— Братья мои старшие от жён тоже хлеба принесли, но их только на мусорку можно выкинуть. Даже собаки есть не будут. Но твой каравай выше всяких похвал. Вот только…

— Что только?

— Велел теперь батюшка соткать ковёр к завтрему.

— Ложись спать. Я что-нибудь придумаю.

Наступила ночь. Снова остались Василиса и Кощей одни.

— Что же мы будем делать? — снова спросила Василиса. — Сегодня пчёлы не смогут нам помочь.

— Это всё пустяки, — успокоил её снова Кощей. — Дальше сложнее будет.

Кощей хлопнул в ладоши, топнул ногой — прилетели стрекозы.

— Сотките мне ковёр праздничный, чтобы не стыдно было царю показать, — велел он стрекозам.

Зажужжали стрекозы. Летают, работу делают: где травинку принесут сушеную, где болотной травы. К утру и закончили. Ковёр вышел просто на загляденье: где деревья растут, где травы шепчут, а где и ручеек бежит. Над лесами горы возвышаются, из-за гор солнышко встаёт, ветерок прохладный дует.

Обернулась Василиса снова лягушкой, да на кровать прыгнула. Кощей снова летучей мышью обернулся и в уголке спрятался.

Утром снова отворилась дверь и зашёл царевич. Увидел Иван ковёр и снова удивился:

— Вот это да! Как же ты такую красоту смогла за ночь соткать?

— Да это всё пустяк! — повторила лягушка слова Кощея. — Дальше сложнее будет.

Покачал головой царевич, свернул ковёр и ушел батюшке показывать. Возвращается он через час печальный пуще прежнего и рассказывает:

— Как обрадовался батюшка твоему подарку! К себе в горницу унёс, чтобы одному только любоваться. А ковры других невесток велел выбросить.

— А что же ты печалишься тогда?

Вздохнул тяжело царевич и говорит:

— Велит царь явиться сегодня всех своих сыновей с женами. Как же я тебя поведу? В корзинке понесу или в кармане? Все знают, что стрела моя на болото улетела, что нашёл я там лягушку. Хотят посмотреть на тебя.

Рассмеялась лягушка:

— Ступай один на праздник. Я чуть позже приеду.

— А как я узнаю, что это ты будешь?

— Догадаешься! — квакнула лягушка. — А теперь мне приготовиться нужно к празднику. Ступай.

Ушёл царевич в свою горницу. Остались одни опять Василиса и Кощей. Приняли они вид человеческий, присели на кровать да призадумались.

— Что же делать будем, папочка? — спросила Василиса. — Как же я пойду лягушкой на праздник?

— Хм, — нахмурился Кощей. — Да, вот это задачка оказалась самой сложной. Может, не пойдём на праздник? Поиграли и хватит. Полетели домой? Мне кажется, что добром это всё не кончится.

— Как же так, папочка! — воскликнула Василиса. — Я ведь уже ему пообещала. Не могу же я его подвести!

— А вот не нужно было обещать, — сердито проговорил Кощей.

— Ну, папочка, миленький! Ну, пожалуйста! — Василиса обняла Кощея и заглянула ему в глаза. — Отпусти меня на праздник. Я же три года сидела в Болотах, нигде не бывала. Очень хочется посмотреть на людей!