Кошка Белого Графа

Невыспавшиеся вайнорцы встали ни свет ни заря, чтобы успеть нарядиться и причесаться. Маялись почти три часа. А король через Глуфа пригласил Камелию разделить с ним завтрак. Вернее сказать, приказал.

— Кайса, останьтесь с Белкой, — велела принцесса.

Кавалер Джеруч стоял в стороне с безучастным видом — наготове блокнот и карандаш. Ни дать ни взять примерный слуга. Только глаза — пожар в ночи. Камелия на него не смотрела. Коралловое платье, которое графиня Виртен выбрала для нее, чтобы произвести впечатление на жениха, лишь подчеркивало мертвенную бледность принцессы.

Вместе с ней на королевский завтрак отправились герцог и графиня. Из фрейлин выбрали Магрет, и та смерила Кайсу победным взглядом.

— Вот так, Белка, — прошептала Кайса, прижимая меня к себе. — Нас с тобой бросили.

— Не горюйте, прелестная барышня, королевская гвардия Вайнора к вашим услугам!

Виконт Дегеринг. Кто же еще?

Кайса посмотрела на него неодобрительно и сделала шаг в сторону.

С тех пор, как фендрик Ойсин свалился нам как снег на голову, она заметно охладела к предмету своей прежней страсти. Хотя быстро выяснилось, что Ойсин жених незавидный — младший сын обедневшего рода. Но Кайса принимала его ухаживания и хранила его розу, только время от времени вздыхала о том, что юноше не хватает стати. Она так и говорила о нем — "юноша", подчеркивая несерьезность их общения.

Увы, сейчас фендрика рядом не было. Ригонские гвардейцы покинули нас вчера у стен дворца.

— Позвольте, я приму эту тяжесть из ваших нежных ручек, барышня Кайса, — проворковал Дегеринг низким голосом и наклонился, явно намереваясь меня сцапать.

Я зашипела.

— Не трогайте ее, виконт, — Кайса отошла еще на шаг. — Вы же видите, Белка вас боится.

Он тут же сократил расстояние.

— А вы, милая Кайса? Вы тоже меня боитесь? — низкий голос виконта стал еще ниже, длинная рука, протянутая ко мне, изменила направление и коснулась оборки на горловине девичьего платья.

— Виконт, оставьте барышню в покое, — произнес Джеруч вроде бы и негромко, но так, что все услышали.

Его лицо было все так же холодно, а взгляд так же горяч.

— Вы что-то сказали, кавалер? — виконт снисходительно взглянул на него через плечо.

Эйланец усмехнулся в ответ:

— Не знал, что в вайнорской гвардии держат тугоухих.

— Да как вы смеете!

Мы с Кайсой были забыты. Пара шагов, и бравый офицер уже стоял перед неосторожным секретарем. Я спрыгнула с рук Кайсы и вскочила на столик между двумя диванами, чтобы видеть обоих.

А посмотреть было на что. Эйланцы народ невысокий. Можно было подумать, что на Джеруча надвигается не человек, а осадная башня. Лицо виконта покраснело, усы грозно топорщились. Но кавалер и бровью не повел. Он глядел на противника задрав голову — а казалось, сверху вниз.

— Считаете себя оскорбленным? — произнес Джеруч с предвкушающей усмешкой.

Да он же драки ищет! Любимая пошла на встречу с другим, горячая эйланская кровь кипит, злость требует выхода…

— Ах господа, что вы как дети малые! — между спорщиками вклинилась баронесса Геральдина и, обернувшись к Дегерингу, уперла ладонь ему в грудь. — Стыдитесь, виконт!

Дегеринг поглядел на ее ладонь, на саму баронессу, молодую вдову в самом соку, затем через ее голову сверкнул глазами на эйланца, словно бы говоря: "Сочтемся", и снова обратил взгляд на баронессу.

— Не смею спорить с дамой, — в его голосе появились воркующие нотки.

Секретарь принцессы презрительно дернул углом рта, но Дегеринг уже не глядел на него. Геральдина держала виконта под руку и тянула за собой, и он шел, ухмыляясь в усы.

Представление было окончено, зрители стали покидать партер, и я выскользнула из покоев принцессы — пока моя наседка не опомнилась.

Прав Даниш: придворная жизнь — не сахар, не пряник и не пирожок с малиной.

Принцессины волшебные сундучки к концу пути оскудели, последние запасы Фреда придерживала для госпожи. И верно поступала. Может, за королевским столом ее высочество и попотчуют по-королевски, но пока дворцовое угощение не радовало.

Определенных планов у меня не было. Неплохо бы отыскать королевские покои и подглядеть одним глазком, как принимает нашу принцессу молодой и красивый правитель Ригонии. Вдруг он ей понравится?

Странное дело: проведя с дочерью вайнорского короля несколько дней и ночей, я уже считала ее своей, а Альрика, короля моей страны, — чужаком, от которого неизвестно, чего ждать.

Но больше всего хотелось просто прогуляться по знаменитому Летнему дворцу, который я столько раз видела на картинах и гравюрах!

Писали, что он не построен, а выращен. Сила лета соединила целый лес в стены и перекрытия, а сила земли заставила их окаменеть.

До сих пор я была уверена, что это просто легенда. Искусный мастер вырежет стебель и лист со всеми прожилками и порами так, что его будет не отличить от настоящего — выдаст только материал. Даже мой отец так умел.