Кошка, которая умела плакать. Книга 1

– Ин, я тебя не узнаю просто! – прокричала Талия (постановка приближалась к своей кульминации). – Сказал «м», говори и «яу». Милосердники должны прекратить издеваться над ни в чём не повинными существами! Сколько можно сидеть смирненько и только обсасывать, обсасывать и обсасывать всё это?! Надо сделать и посмотреть, что будет. Дадут нам по мозгам – значит, дадут, тогда я хвост подожму, а ты… что-нибудь ещё подожмёшь! Ух-х! Я уже готова поехать в Скалы и проорать самому Веиндору в уши: пора кое-что менять!

Инон что-то неразборчиво ответил, пытаясь придержать её за локоть. Талия вырвала руку.

– Нет! С меня хватит! Вот – Веиндор, – она ткнула пальцем в сторону статуи, – а вот – его немытые уши!

Талия вспрыгнула на постамент, откуда, по задумке, должна была продолжить свой обличительный монолог (за что Инон отчитал бы её в своей неподражаемой манере, и Талия, повесив хвост, удалилась бы «плакать под кустом» в ожидании вербовщика веиндороненавистников, который вряд ли упустил бы такой удачный момент). Но тут всё пошло не по сценарию.

От чешуи Милосердного в бок Талии ударила длинная бледная искра. Алайка икнула от неожиданности, неловко взмахнула руками и, сложившись пополам, рухнула вниз, где так и осталась лежать, высунув язык и неестественно вывернув ступню. Её тело окутал густой, как сливки, туман – тёмно-серый, отливающий старым серебром.

Инон бросился к ней и быстрыми движениями разогнал марево – оно разлеталось какими-то комками, словно с груди, лица, ног Талии поднялись тысячи металлических слепней. Жрец живо подхватил алайку на руки и унёс в храм.

Ирсон не знал, что и думать. То ли взбалмошная ан Камианка решила усилить драматизм момента, то ли…

Наконец в соседней комнате раздался тихий вздох открывшегося портала, послышались шаги и приглушённая ругань. На пороге показалась Талия – бледная, встрёпанная, но определённо живая.

– Ну вы даёте! Ничего себе импровизация! Я уж было решил… – Ирсон хлопнул её по плечу, и она со стоном упала к его ногам.

– Сам ты импровизация, – прошипела алайка, судорожным движением задирая майку.

Торс Талии, как ствол трухлявого дерева – лишайниками, покрылся лохматыми серыми корками. Кожа вокруг них стала бледной и дряблой.

– Карг меня разорви! Что же это такое? Где Инон? – глухо рычала алайка.

– Не знаю. Наверное, решил, что ты вне опасности, и пытается разобраться, что к чему, – Ирсон присел на корточки рядом с ней.

– С чего бы ему это решить? Он даже не пытался меня вылечить. Сразу сунул сюда.

– Он что-то делал с туманом…

– Туман – побочный эффект.

– Ты можешь сменить форму?

– В том то и дело, что нет. Моё кошкотело словно где-то застревает. И другие тела – я их не чувствую! Неужели это и вправду… Веиндор? – пролепетала она и отключилась.

– Дом! – повелительно крикнул Ирсон. – Дом! В тебе есть универсальный справочник?

– Есть. Сейчас принесу, – откликнулось с потолка.

Через пару минут в комнату вошёл иллюзорный лис – в строгом костюме и при галстуке. Шествуя на двух лапах, он, как тележку, толкал перед собой летающий том, опутанный гибкими трубками щупов.

– Вот, – сказал лис. – Только я не Дом. Я квартирант Талии. Один из. Что с ней?

– Не знаю. Ты, случаем, не врач?

– Нет. И не маг, – вздохнул лис.

– Тогда ты бы сходил проверил, что там с её телами, – предложил Ирсон.

Лис кивнул и растаял в воздухе. Ирсон похлопал по толстой обложке, пробуждая устройство ото сна.

Воткнув в вену Талии один из анализаторов справочника, он осторожно провёл другим, похожим на проволочную вешалку, по корке на её боку. Книга пискнула, сообщая, что необходимый материал получен, и тихо запиликала какой-то заунывный мотивчик. В ожидании диагноза Ирсон нетерпеливо тарабанил пальцами по полу. Наконец энциклопедия разродилась:

– Совпадений не обнаружено. Прогноз неутешительный.

– То есть как – не обнаружено? Ты же, сволочь, универсальный справочник! – вознегодовал Ирсон. – И почему неутешительный, раз не обнаружено?!

– Совпадений не обнаружено. Прогноз неутешительный, – невозмутимо повторила энциклопедия.

– Может, ты устарела? Какого ты года выпуска?

– Это не она устарела. Это болезнь слишком древняя, – вдруг промурлыкал кто-то за спиной Ирсона. – Когда жизнь собирается плести для Талии очередной венок из неприятностей, она неизменно отыскивает редчайшие цветы и травы. Можно только позавидовать. Какой раритет!

Ирсон оглянулся. На краю стола восседал Энаор ан Ал Эменаит собственной мерзопакостной персоной. Эал то выпускал, то втягивал когти. Глаза его возбуждённо блестели.

– Ты от этого уже умирал? – осторожно спросил Ирсон.

– Нет. И этот недочёт нужно срочно исправить. – Энаор спрыгнул на пол и, оттеснив Ирсона, принялся кружить вокруг Талии, бодая её лоснящимся чёрным лбом. – Талия, ну давай поменяемся телами, ну давай, а? А? Это ведь такой случай, может, другого и не будет! Давай быстрее, пока твой треклятый иммунитет не расчехвостил эту прелесть!

С трудом разлепив веки, Талия сгребла эала за шкирку, притянула к себе.