Кошмарный Квартет

В ТОТ ДЕНЬ ТИМ СЫГРАЛ ЕЩЁ ТРИЖДЫ, не так блестяще, как в первый раз, но вполне неплохо, особенно для него. Он блистал и на бите, выбивая даблы[19] и триплы[20], даже отбил четыре хоум-рана[21]. В тот понедельник это посчитали счастливой случайностью. В среду случайности не закончились – Тим выбил раннеру возможность пробежать три базы[22], чтобы выиграть уолк-офф[23]. В пятницу Тима включили в стартовый состав. На следующей неделе он открывал игру на бите. А через неделю тренер Андерсон включил его в клинап[24], бить четвёртым. Это было какое-то чудо, дар бейсбольных богов.

Или же проклятие?

Видите ли, новоиспечённое мастерство Тима имело свою цену, к тому же ужасную. Сама его сущность изменилась. Теперь ради победы он мог сделать что угодно: врать, жульничать, драться. Бросаться оскорблениями в команду противников. Он даже оскорблял своих товарищей по команде, словно был лучше их всех. Он словно на самом деле стал Лефти Лонганом в дни его славы.

И что же он получил, заплатив эту ужасную цену? О, впервые за всю свою жизнь Тим смог попасть в звёздный состав. Неудивительно, правда? Не спеши разочарованно вырывать глаза из глазниц. Он ещё получит своё.

Иногда, чтобы увидеть происходящее в истинном свете, нужен взгляд со стороны. Сам Тим ничего не замечал. Он был отравлен своим противоестественным успехом. Иногда исправить ситуацию может только друг – настоящий друг, каким была Уилла. Она явилась к нему домой ранним воскресным утром с важным сообщением, из тех, какие могут спасти человеку жизнь. Она нашла Тима в его комнате – он смотрел из окна во двор, где качели из верёвки и шины качались туда-сюда, туда-сюда. На нём была ловушка Лонгана.

– Тимоти?

Он безучастно поднял глаза. Даже не отметил косметики на её лице, того, что она выглядела чудесно. Он смог выдавить только:

– Что это за юбка?

– Я нашла её в шкафу.

– Можешь взять мою форму, – Тим достал комплект из шкафа. – После сегодняшней игры сможешь продать её онлайн.

– Онлайн – для позёров, – сказала Уилла, – ты же сам всегда это говорил. Настоящий фанат должен сам искать мерч, – она чувствовала, что прежний Тим был где-то внутри, и пыталась достучаться до него. – Я пришла попросить тебя не играть сегодня.

Тим посмотрел на неё и рассмеялся.

– Ты чокнулась? Это же игра всех звёзд. Я – звезда. Меня, Тима Мейтланда, взяли в команду.

– Нет, Тимбо. Это Лефти Лонгана взяли в команду. Это всё перчатка. Его перчатка. С ней что-то не так.

– Похоже, ты не видела меня на поле.

Уилла сжала кулаки.

– О, я видела тебя на поле. И я видела тебя вне его. Ты изменился.

– Точно. Прежний я всё время сидел на скамье запасных. А новый я – суперзвезда!

– Нет! Это прежний Тим был суперзвездой. Тот, странный и немного смешной, – подумать только, Уилла в самом деле говорила как девчонка. – А этот новый Тим – полный придурок. Все так считают.

– Правда? Погоди, сегодня ты услышишь мою группу поддержки.

Уилла опустила голову.

– Я не услышу, Тимбо. Я ничего не услышу.

– Почему?

– Я не пойду на игру.

– Но… ты должна пойти, Уилл. Это же игра всех звёзд.

Уилла на мгновение услышала настоящего Тима. Знакомую нежность в его голосе. И тут она совершила ошибку, свойственную многим сильным девушкам. Она растаяла.

– Хорошо, Тимбо. Я приду. При одном условии.

– Говори.

– Ты должен играть со своей перчаткой.

– Это моя перчатка.

– Нет! – Уилла еле сдержалась, чтобы не закричать. – Я имела в виду твою старую перчатку. Которую тебе купила я. Сможешь это сделать? Хватит смелости?

Тим налетел на неё как жестокий порыв ветра, загнав в угол. В бутсах он был одного роста с Уиллой.

– У меня достаточно смелости, куколка. Давай, проваливай отсюда. Сшей что-нибудь. Заправь кровать, помой посуду!

Уилла понимала, что ей лучше уйти. Если она останется, то Тиму придётся ехать на игру всех звёзд на «Скорой». Она направилась было к двери, но остановилась, вспомнив, зачем пришла.

– Я нашла это в интернете, – сказала она, доставая из сумки распечатку статьи. – Это очень хорошо скрывали. Я искала целую вечность, но всё-таки нашла.

– И о чём это?

– О Лефти Лонгане. Настоящем Лефти Лонгане.

– Да я забыл о Лефти больше, чем ты когда-либо знала!

– О, правда? Так ты знал, что он занимался вуду?

Тима, похоже, одолевали сомнения. Да, он слышал, что мастерство Лефти выходило за пределы человеческих возможностей. Но чтобы вуду?

Уилла продолжала:

– Рисунок на перчатке как тату у Лефти. Змея. Символ. Я прочитала про них.

– У многих людей есть странные татуировки, Уилл.