Кошмары

По коридору прохаживались люди в нарядах разных стран и эпох, давно умершие киноактеры, рок-музыканты, политики в деловых костюмах и особы королевской крови в коронах и мантиях. Были здесь и существа, совсем не похожие на людей, например иссохший скелет с остатками волос на черепе и пустыми черными глазницами. Раньше он висел в железной клетке, по соседству с инквизиторами и гильотиной, а теперь бесцельно ковылял по коридору, поскрипывая сухожилиями. Ожившие скульптуры беседовали друг с другом, о чем-то спорили или смеялись. Все это было похоже на костюмированную вечеринку или бал-маскарад, не хватало только музыки и напитков.

Тайна неторопливым шагом миновала коридор и вошла в первый зал. Здесь оживших фигур оказалось еще больше, и среди прочих – Джек Потрошитель. Он мрачной тенью скользил среди колоритных персонажей, натянув шляпу и спрятав тесак, которым только что прикончил Гноя. Надо всеми вздымался самый высокий в мире человек или, вернее, его восковая копия – Роберт Уодлоу. Он стоял, тяжело опираясь на массивную трость с круглым набалдашником, и что-то рассказывал небольшой компании слушателей, среди которых были женщина со свиным рылом и человек-слон:

– …А я ей и говорю: «Это все ерунда. Если хочешь увидеть кое-что по-настоящему большое, загляни после представления в мою гримерку…»

Слушатели так и покатились со смеху. А Уодлоу, басовито хихикая и утирая подступившие слезы, произнес:

– Честное слово, так и сказал!

Юмор был выше понимания Тайны, поэтому цирковые байки ее не интересовали. К тому же любая история, рассказанная этой ночью, случилась не с восковыми фигурами, а с их прототипами, людьми, большинства из которых и в живых-то уже не было. Это было все равно что слушать радиоспектакль или смотреть написанную кем-то пьесу. «Они просто играют роли…» – в который раз подумала Тайна. Эта мысль не давала покоя, но девушка не могла понять почему.

На Тайну никто не обращал внимания, и она сама старалась лишний раз не глазеть по сторонам. Пройдя насквозь зал, принадлежавший уродам, она очутилась в зале, посвященном пыткам и казням. В центре, как и прежде, возвышалась гильотина, а на ней лежало обезглавленное тело. Тайна ожидала, что красная краска, которой щедро полили основание гильотины, превратится в кровь, но нет.

Девушка остановилась возле обезглавленного мужчины, одетого на французский манер в свободную шелковую рубашку с кружевным воротником и узкие черные брюки, и потрогала его руку. На ощупь это была плоть мертвого человека, упругая и холодная, а не твердый воск, однако срез шеи кровью не сочился. Тайна поскребла его ногтем и отколупнула несколько чешуек красной краски. «В них действительно нет крови, – сообразила девушка. – Внутри это просто куклы».

Под смертоносным сооружением, как и прежде, стояла плетеная корзина, а в ней лежала отрубленная голова. Тайна взяла ее за волосы и подняла на уровень своего лица. У обезглавленного были тонкие аристократичные черты, капризный изгиб рта и родинка над верхней губой.

– Эй, что за нахальство! – возмутилась голова. – Положи меня на место!

– Скажите, а почему из вас не течет кровь? – спросила Тайна.

– Необразованная простолюдинка! Кровь течет из живых людей! Ты здесь таких видишь? Лично я – нет!

Тайна кивнула и положила голову обратно в корзину. Оттуда донеслось ворчливое бухтение, что-то про Французскую революцию, необразованных крестьян и новый порядок, который «в гробу я видел».

Зал, посвященный маньякам и убийцам, был последним на этом этаже и отчего-то пустовал. Возможно, ожившие фигуры отпугивал труп ночного охранника, распластавшийся в луже вина и крови… а может, они избегали приближаться к тому, что запустило странную цепную реакцию, вдохнувшую в музейные экспонаты подобие жизни.

Убедившись, что в зале никого нет, Тайна аккуратно затворила массивную дверь и приблизилась к телу. Лицо сторожа осунулось, рот был приоткрыт, а глаза, устремленные в потолок, уже начали высыхать и мутнеть. Девушка не имела понятия, что именно ищет, но свистопляска с оживающими скульптурами началась в тот момент, когда душа покинула тело этого мужчины. Сейчас сторож выглядел мертвее, чем любая из кукол, которых он охранял при жизни.

Тайна опустилась на колени и почувствовала все еще витавший вокруг трупа запах дешевого вина и подсыхающей крови. Внезапно запах изменился, стал тяжелым, вязким и тошнотворным. Тайна закашлялась, согнувшись пополам. Ее лицо оказалось в нескольких сантиметрах от лица трупа, как будто она запоздало решила сделать охраннику искусственное дыхание. Тайна посмотрела в остекленевшие глаза и как будто провалилась в бездонный черный колодец.